«Сейчас меня огорчаешь исключительно ты, своими идиотскими вопросами». – ярко, словно пожирающий брошенный на угли пергамент огонек, вспыхнула мысль и Кора несколько мгновений обдумывала, не озвучить ли её, пристально изучая лицо Хранителя. Отчасти ей хотелось увидеть какая эмоция отразится на его непроницаемой застывшей маске, которую он использовал специально для нее. «С эльфийкой ты был совсем другим, более обаятельный, нежели со мной».

Уголки губ драконицы дрогнули в горькой усмешке, стоило ей осознать, что даже ее служанка видится дракону намного привлекательней, чем сама императрица. И это ее больно ранило её самолюбие, ведь раньше Кора никогда не сомневалась в собственной неотразимой красоте, то и дело выслушивая комплименты и будто купаясь в льстивых речах придворных. Но после свадьбы с Керкетхе, от одной мысли о его имени девушку передернуло, все изменилось, когда маски оказались окончательно отброшены. Для юной императрицы это обернулось кошмаром и болью, не только физической, но и душевной. Небрежно брошенные слова её супруга каким-то неведомым образом находили уязвимые места в душе и больно жалили, после превращаясь в сорняки сомнения, что прорастая корнями вели ее все дальше по пути самоуничижения.

Кора вздохнула и отвела взгляд от лица Деймоса, поймав себя на мысли что находит его довольно симпатичным. С чего она вообще взяла, что этого  дракона вообще можно хоть как то задеть? Да и какой в этом смысл? Хотя идея показать осмелевшему Хранителю его место имела приятный привкус, но…

-Почему ты решил, что меня что-то или кто-то беспокоит? – произнесла Кора, старательно выделяя  интонацией слово «кто-то» и невольно задумываясь не стоит ли ещё раз упомянуть Деймоса раз он так старательно нарывается. - У меня все замечательно. – она уже догадалась откуда растёт хвост у этого казалось бы невинного вопроса и не собиралась доставлять муженьку дополнительного удовольствия в виде душещипательного рассказа о том, насколько сильны её страдания.

С самых первых дней замужества и по сей день она тщательно пряталась за образом, который должны были видеть окружающие. Но чем больше проходило времени, тем более непрочной становилась маска и сейчас, кажется, дала трещину. Кора несколько свыклась с пристутствием молчаливого Деймоса подле себя и невольно начала относиться к нему как к предмету интерьера, к которым она часто относила эльфиек и гвардейцев Императора, перед которыми не нужно держать лицо и изображать благополучие. Впрочем с последними она встречалась не часто, а служанки знали о дурном нраве юной госпожи не по наслышке и вытащить правду из их белокурых головок было достаточно сложной задачей.

Но сейчас его следующий вопрос, о причине её растроенного вида привёл драконицу в замешательство. Такого она не ожидала и не знала как быть.  Всё отрицать было довольно глупо, тем более, когда внешний вид выдаёт её с головой, но и изливать душу ещё одному потенциальному предателю не хотелось.

-У. Меня. Все. Замечательно. - медленно, с расстановкой и не скрывая раздражения в голосе произнесла императрица, про себя надеясь, что Деймосу хватит ума не продолжать эту тему. Вон даже Катания уже все поняла, испуганно прижала ушки и тихой тенью ускользнула в ванную комнату, чтобы ненароком не попасть драконице под горячую руку.

Отредактировано Кора Катилиан (2019-11-06 11:14:25)

Казалось, что маленькая победа над строптивым Хранителем должна была порадовать драконицу, но Кора не смогла уловить ее мимолетный вкус. То, что Деймос прекратил попытки забраться к ней в душу, следуя по пятам молчаливым истуканом, ровным счетом не принесло никакого облегчения. Все оставаясь в том же гнетущем состоянии, девушка даже не пыталась натягивать на лицо улыбку, чтобы подтверждать слова о том, что все прекрасно и она наслаждается жизнью.

Так прошло еще несколько дней, из-за однообразия практически сливающихся в один, бесконечно длинный и изнурительный. Кора несколько потерялась в ворохе монотонных и не самых приятных моментов жизни, повторяющихся вновь и вновь. Она все больше чувствовала себя опустошенной, разбитой, а те короткие моменты в которые она могла забыться сном, не привносили спокойствия ее истерзанной душе, а лишь усиливали состояние обреченности. И вскоре большую часть отведенного на сон времени драконица проводила просто лежа и бездумно глядя в потолок, чувствуя как против ее воли по щекам скатываются капельки слез и злясь на собственное бессилие.

Этим утром она вообще не хотела выходить из спальни, отказалась от завтрака и запустила подушкой в посмевшую ей возразить эльфийку. Но к сожалению решить подобным образом все проблемы не представлялось возможным, а мысли о жалости к себе стали настолько ненавистными, что Кора не выдержала и попыталась отвлечься, коротая время за вышиванием, периодически проваливаясь в темную бездну мыслей, мучающих ее все сильнее.

За этим занятием юную императрицу неожиданно настиг вопрос Деймоса, о чьем присутствии в гостиной она успела порядком позабыть и невольно вздрогнула от звука голоса Хранителя. "Опять он за свое" - но на сей раз вопрос не вызвал злости, скорее это было недоумение и вялое негодование. Все, чего драконица хотела, это чтобы он оставил ее в покое и не терзал бессмысленными словами, ибо помочь ей никто не был в силе. "Никто в здравом уме не воспротивится воле Императора". Она тяжело вздохнула и медленно повернула голову в сторону Деймоса, встречаясь с драконом взглядом. Он мало знал ее в то время, пока был жив Шатцилиам... Воспоминания об отце в очередной раз вернули ее в тот злополучный день, когда она стала свидетельницей убийства и все те эмоции ужаса на миг отразились на прекрасном личике девушки, застывшем словно гримаса.

Она несколько раз моргнула, длинными пушистыми ресницами, словно отгоняя с глаз наваждение и выпустила из рук подушку, в которую вцепилась побелевшими пальцами, не замечая, что острыми ноготками портит все часы кропотливой работы.       

- Разве похоже, что у меня все замечательно? - произнесла Кора и грустно усмехнулась. Желания спорить и что-то доказывать назойливому Хранителю не было от слова совсем. Может услышав желаемое он наконец-то отстанет? Она устала сопротивляться, медленно впадая в состояние полнейшего безразличия, которое было ей совершенно не свойственным. И тон Деймоса не казался больше таким раздражающим, но она все равно не понимала, чего от нее хочет этот дракон? Зачем расспрашивает?

- Можешь сказать своему господину, что... - горло сдавило удушливой волной и не договорив императрица отвернулась от замершего Хранителя, и поправив подол золотого платья, подняла ноги на диванчик, совсем по-детски обхватив обтянутые дорогой тканью колени руками и опустила на них подбородок, словно таким жестом хотела показать, что смирилась со своей участью и признала поражение, каким бы горьким оно не было. На глаза навернулись слезы, блеснув капельками бриллиантов, но драконица смахнула их, надеясь, что Деймос не заметил этой слабости. Хотя, какая уже разница, пусть думает, что пожелает. 

- Оставь меня в покое. Пожалуйста. - неожиданно тихим и несчастным голосом попросила Кора, искренне надеясь, что хранитель так и поступит.

Отредактировано Кора Катилиан (2019-11-07 16:57:39)

Кора смотрела на присевшего подле нее Деймоса и как будто видела его впервые в жизни. Мысли путались в  лихорадочном поиске рационального оправдания его слов и поступка, но не находили, что выводило драконицу из состояния душевного равновесия. Да, пусть ее жизнь скатилась в бездну и состоит лишь из боли, страха и страданий, но по крайней мере к этому состоянию она привыкла, как и к тому, что со смертью отца она перестала быть столь значимой персоной, какой всегда себя ощущала и хотела видеть. Многие влиятельные драконьи рода предпочли вести дела с ее старым и влиятельным мужем, нежели с малолеткой-кронпринцессой и это тоже выводило Кору из себя. Но изменить что-либо девушка была не в силах и старалась хоть как то приспособится к новым реалиям, удержаться на плаву вопреки всему. Но Деймос...

Императрица неотрывно смотрела дракону в глаза, не прерывая зрительного контакта. Деймос не только не вписывался в уже ставшую привычной для нее картину мира, но и старательно выбивался из нее. И если раньше Кора искренне считала, что Хранитель делает это исключительно для того чтобы ей досадить по приказу муженька, не имевшего возможности мучить ее круглыми сутками, но очевидно желающего этого всей своей черной душой, то сейчас действия Деймоса были непредсказуемы для юной драконицы.

Хранитель предлагал помощь. Не важно какую. Не имея ни малейшего представления о проблеме, терзающей его подопечную, но все равно предлагал.  Чуть ли не единственный из всего ее окружения Деймос не делал вид, что ему все равно. И похоже делал это искренне - это Кора сумела понять по неожиданно ласковому тону, которым он с ней заговорил после того, как она попросила его. Но...

"Может это всего лишь еще одна маска?" - после предательства лучшего друга, которому принцесса доверяла практически как себе и знакомства с истинным "я" Керкетхе, драконица словно была внутренне готова к подвоху и постоянно искала его вокруг, превращая свои домыслы в настоящую паранойю. Вот и сейчас она пыталась найти в действиях и словах Хранителя скрытую для него выгоду, какое-то двойное дно и не находила. И это заставляло ее изрядно нервничать, ведь она на собственном опыте убедилась, что нет ничего хуже, чем недооценить возможности противника. А в том, что окружают ее одни враги и предатели девушка не сомневалась. "Он все носят маски. Все хотят власти, которая принадлежит  по праву лишь мне."

- Но, зачем? - растерянно спросила Кора, бросив отчаянные попытки угадать настрой Деймоса и приготовилась к тому, что дракон рассмеется ей в лицо.

Услышав о бывшем лучшем друге, коварно принявшем участие в заговоре против нее и отца, Кора стремительно поднялась с дивана, и приблизилась к сидящему Деймосу так, что ее лицо оказалось напротив его. Алые глаза императрицы полыхали от гнева.

- Не смей упоминать этого предателя в моем присутствии. - сквозь зубы прошипела драконица и, юркой тенью скользнув мимо Хранителя, принялась резкими шагами мерить комнату в попытке взять под контроль бурлящие эмоции и успокоиться. Но получалось у нее это из рук вон плохо. Разум словно зациклился на Аль'Ферхате и его позорном проступке.

- Он предал свою честь. Своего Императора. Он предал меня! - Кора сорвалась на гневный вскрик, и вдруг остановилась у того самого злополучного места, на котором погиб гвардеец, посланный убить ее. Перед глазами девушки вновь застыло изображение его искаженного гримасой смерти и боли лица, с источающим ненависть взглядом, от которого она до сих пор просыпается по ночам. Драконица сжала тонкие пальчики, так что острые ногти впились в нежную кожу ладошек. Боль несколько отрезвила затуманенное страхом и яростью сознание, и Кора вновь повернулась к Деймосу.

- Он собирался убить меня, ты наверно уже слышал об этом, ведь так? А когда его планы рассыпались прахом - сбежал как трус! - голос императрицы разрывал воздух подобно хлысту и был преисполнен горечью и болью. Иногда, проснувшись от очередного кошмара и с ужасом ожидая наступления утра и приходом нового, в который теперь превратилась ее жизнь, Кора малодушно жалела, что Керкетхе увел ее потайным ходом, спутав планы Хранителя. Казалось, что умереть от рук Аль'Ферхата было и не самым худшим вариантом. Но это все было уже в прошлом и ей оставалось только мечтать о том, чтобы заглянуть в лицо предателя, вероломно нарушившего клятву верности.

Всплеск ярости иссяк так же быстро, как и вспыхнул. Девушку снова опутала жесткими нитями паутина апатии, сковывая душу не хуже цепей. Чтобы не произошло – этого уже не изменить и справедливое возмездие, которого всего несколько мгновений назад так страстно жаждала Кора, не вернет отца и жизнь в прежнее русло. Окружающие краски померкли, словно кто-то выпил из них цвет и стали лишь блеклым подобием прежнего великолепия, как и сама драконица, ощутившая неожиданную слабость в ногах.  Пошатнувшись, она плавно опустилась на ближайший пуфик и устало посмотрела на Деймоса.

- Ты ничем не сможешь мне помочь. – тихо произнесла императрица, с неподдельной грустью осознавая, что так оно и есть. – Но… - она сделала паузу, тщательно подбирая слова. – Спасибо. За то, что тебе не все равно. – Кора отвела взгляд, в полной мере осознавая, что звучит невероятно жалко.

"Да что ты себе позволяешь?" - подумала было возмутиться Кора, когда Хранитель в очередной раз прикоснулся к ней, приобняв юную императрицу за плечи. Но это неожиданное ощущение тепла, исходящего от рук Деймоса напомнило драконице о детстве, когда ее совсем еще маленькую обнимал отец, у которого она сидела на коленях, весело смеялась и болтала ножками, вызывая счастливую улыбку на лице родителя.

Воспоминание заставило Кору прикрыть глаза и прижаться щекой к плечу Деймоса. Она отчаянно не хотела отпускать этот момент, наслаждаясь позабытым чувством защищенности и беззаботности, но зыбкий момент прошлого упорно ускользал из памяти, как утекает вода сквозь пальцы. Девушка все еще сидела прижавшись к Хранителю и размышляла над его словами. После всего сказанного, казалось, что ему можно доверять, но довериться кому-то снова было так сложно. Кора ужасно боялась очередного предательства, боялась, что снова оказаться глупой марионеткой в чужих руках, боялась окружавшего ее лицемерия. "Все это может быть просто маской" - настойчиво нашептывало подсознание пока она исподтишка наблюдала за лицом Деймоса из-под вуали пушистых ресниц. "Вся его доброжелательность и сочувствие лишь фальшь и игра. Он предаст тебя. Предаст. Предаст." - твердил внутренний голос, но отчего то Кора сомневалась. Было в поведении Хранителя что-то такое, что она не могла объяснить, но притягивающее и отталкивающее одновременно.

В одно мгновение драконица даже было подумала о том, чтобы поделиться с Деймосом тем, что знает только она, рассказать о том, как ужасна стала ее жизнь. Кора открыла глаза и оторвавшись от плеча дракона посмотрела на него с неким безмолвным вызовом во взгляде. "Интересно какой будет его реакция на подобные откровения?" Девушка чуть улыбнулась уголочком губ, будто предвкушая тот момент, когда шквал истины обрушится на ничего не подозревающего Хранителя, но вовремя опомнилась. Не стоит столь опрометчиво подрывать его лояльность. Ведь не смотря на все то, что ей довелось испытать, отказываться от положения императрицы она не собиралась. Так или иначе - цена была уплачена.

- Я не думаю, что могу рассказать обо всем. - медленно произнесла Кора все так же неотрывно изучая лицо Деймоса, все еще обнимавшего ее хрупкую фигурку. И от этого положение в котором она оказалась становилось все более странным из-за столь фамильярного поведения Хранителя. Даже Аль, которого принцесса знала с детства никогда не позволял себе ничего подобного, кроме вынужденных прикосновений по долгу службы и никак иначе.

Но Деймос. Деймос был совсем другой. Отбросив мысли о предателе драконица сполна рассмотревшая Хранителя нашла его довольно привлекательным, вот только приятные черты портило это бесчувственное и покорное выражение лица, застывшее словно каменная маска. "А какой ты без нее?" - с неожиданным интересом подумала Кора, отвлекаясь от  терзающих душу печалей. Терпение никогда не было сильной стороной принцессы и выжидать годами, прячась под лицемерной личиной она тоже не умела, а потому обратилась прямо к Хранителю.

- Если тебе действительно не все равно, как ты говоришь - убери эту маску, пожалуйста. - почти шепотом попросила Кора, мягко прикоснувшись подушечками пальцев  к подбородку Деймоса.

- Так то лучше. - прошептала Кора, продолжая неторопливо изучать преображение Хранителя взглядом. Деймос без маски послушного болванчика нравился ей куда больше, а за улыбку, отразившуюся на лице дракона она была готова простить и очередное прикосновение к себе. Какими бы приятными они не были, но все же разрешения к подобным действиям императрица не давала, а излишнее своеволие не одобряла.

- Я это прекрасно понимаю. - Кора мило улыбнулась, на реплику Деймоса. Девушке казалось забавным то, что Хранитель до этого момента без зазрения совести и приказов трогающий  свою императрицу неожиданно решил вспомнить о правилах приличия. Но обнимать не перестал.

- Так много желающих поговорить с титулом, но никому нет дела до меня.. - в тихом шепоте Коры послышались нотки грусти, но в этот раз она не поддалась унынию, которое с упорством пыталось её утащить в вязкое болото жалости к себе.

Деймос словно удерживал драконицу на поверхности, все еще мягко сжимая пальцами ее ладошку, прижатую к его щеке. Кора чувствовала исходящее от дракона тепло и понимала, что ей нравится это ощущение. Так же как и взгляд Хранителя, который тот не мог оторвать от своей юной подопечной, словно видел впервые. По крайней мере так казалось самовлюбленной драконице

Совместно с Деймосом
Кора не сдержалась и негромко хихикнула, отбросив пальцами выскользнувшую из прически прядку волос. И смерила Хранителя насмешливо-снисходительным взглядом. Уголочки губ драконицы дрогнули и замерли в лукавой улыбке, озарившей ее лицо. Сейчас девушке как никогда ранее было интересно наблюдать за реакцией дракона, которая лишь разжигала игривое настроение юной императрицы.

– Вот значит как... – задумчиво протянула драконица, прислонив изящный пальчик к подбородку, и сделала вид, будто погружена в размышления. – То есть, ты искренне полагаешь, что слышать о собственной красоте для меня что-то непривычное? – она выразительно посмотрела на Деймоса, пока не поймала себя на мысли, что смеяться над единственным кто не проявил безразличия к ней по настоящему отвратительно и выходит, что она ничем не лучше прочих обитателей и гостей Императорского дворца. «Неужели я настолько ужасна?»  Эти мысли вновь расстроили драконицу и она удрученно вздохнула.   

– Прости… Я…Я не знаю, что на меня нашло. – извиняющимся тоном пробормотала Кора, которой ранее не приходилось оправдываться перед Хранителем, да и в принципе ни перед кем вообще. А сейчас девушка явственно ощущала вину и это новое для нее чувство отнюдь не было приятным. 

– Ты даже представить себе не можешь, насколько мне тяжело сейчас.  – прикрыв глаза пеленой ресниц и склонившись к самому уху Хранителя так близко, что Деймос мог почувствовать ее дыхание, прошептала Кора, которой отчего то жутко захотелось впиться в него зубами. Но переступать грани приличия девушка была не готова и подавила столь необычное желание.

– Если я смогу разделить с вами эту тяжесть – дайте знак.

Горячее дыхание Деймоса коснулось губ драконицы, заставив ее вздрогнуть и почувствовать, как по телу пробегает волна жара, словно согревающая изнутри. Императрица распахнула алые глаза встречаясь с горящим взглядом Хранителя, в котором прочла восхищение, живое и неподдельное, так отличающееся от тех льстивых и бездушных, которыми некогда одаривали юную принцессу плотные маски придворных. Она всей душой желала, чтобы он всегда смотрел на нее так. «Как будто бы лаская» – От подобной мысли щечки девушки предательски порозовели, и она прижала к ним ладошки, ощущая какой теплой стала кожа под ее пальцами.  А слова дракона прозвучали достаточно искренне, и Кора поверила, что дракон не собирается вредить или с наслаждением издеваться над ее беспомощностью, как это делал ее супруг. Но что она могла ему ответить? Правду? Нет, слишком рано для подобного рода откровений.

Но все же поделиться с Деймосом чем-то хотелось, чуть приоткрыть тот плотный полог души, за которым она упорно прятала себя настоящую от всего лицемерия знати Ашхабара. Хотелось показать, что она все же отличается от них. Но вот только зачем?

Драконица наконец отбросила охватившее ее оцепенение, вызванное столь раскованным поведением Хранителя, и отодвинулась. Но этого было недостаточно, и она встала, потом отошла на несколько шагов, почти беззвучно ступая по мягкому ворсу ковра и неожиданно повернулась к Хранителю, так резко, что подол ее платья обернулся вокруг лодыжек.

– Я…не готова сейчас… – не смотря на расстояние преодолеть возникшую странную робость перед драконом императрица не смогла и нервно теребила пальцами кольцо с большим черным камнем, даже не замечая этого жеста, выдававшего ее состояние.

Кора проснулась от нескончаемой боли в груди и нарастающего чувства тревоги. Поднявшись одним резким движением, она села на постели, чувствуя, как бешено колотится сердце, а ночная сорочка из тончайшего шелка прилипла к вспотевшему телу. Но сон, словно душащий ее в своих тяжелых объятиях не желал сдавать позиции и отступать - перед глазами юной императрицы вновь замелькали до боли знакомые образы, сменяющие друг друга в ужасающем хороводе, отчего девушка мелко задрожала всем телом и сжала ладошками виски. Она снова была свидетельницей убийства отца, и эта сцена не давала ей покоя во снах с самого первого дня. И лишь последние несколько дней, с тех самых пор, когда она неожиданно сблизилась с Хранителем сны, казалось, оставили сознание драконицы, но как оказалось не навсегда. 

Страх вновь безраздельно властвовал над ней, погружая в самые темные глубины воспоминаний, пронизывающие леденящим холодом, как студеные северные ветра. Принцесса дрожала и чувствовала, как по щекам ползут ледяные дорожки слез, которые она больше была не силах контролировать и скрывать под маской. Отчаянно хотелось тепла, но ему просто было не откуда взяться, а кромешная темнота спальни угнетала все больше, и Кора поспешила ее покинуть, едва слышными шагами отправляясь в ванную.

Умывшись прохладной водой, принцесса подняла взгляд на свое отражение и поморщилась. Девушка за тонким стеклом разбитого массивного зеркала из сверкающего серебром камня в форме полукруга, занимающего значительную часть стены, казалась лишь бледной тенью, чуждой и не такой, какой Кора привыкла себя видеть. И лишь алые глаза, подобно раскаленным уголькам в камине, как прежде горели на бледном и несколько изможденном личике юной императрицы. Драконица пристально всматривалась в хрупкую фигурку, облепленную тканью сорочки, которая не скрывала прелестных изгибов тела, поправила несколько прядок волос, выбившихся из собранной для сна прически и теперь ниспадающих на лицо и плечи. Казалось, что она идеальна, даже такая не выспавшаяся… Но принцесса не могла объяснить, что ей не нравится и потеряв самообладание импульсивно бросила тяжелый гребень, запустив по зеркалу сеть трещин, словно дробя окружающий ее мир на осколки.

Как ни странно, это действие ее несколько успокоило и любовно погладив орошенные мерцающими каплями воды кусочки зеркала, Кора улыбнулась, удовлетворенно кивнула изуродованному отражению, будто бы заточенному в темницу из трещин и покинула ванную, надеясь, что не произвела достаточно шума, чтобы разбудить служанку. Катания в последнее время начала жутко раздражать госпожу своим стремлением угодить, да и вообще просто присутствием. Возвращаться в постель не хотелось, как и вообще делать, что-либо. Но деструктивные мысли отогнало легкого урчание напоминающего о себе желудка, и принцесса поняла, что несколько голодна. Неудивительно, ведь она снова пропустила ужин, не имея на тот момент аппетита. Поэтому накинув поверх сорочки расшитый драгоценными камнями длинный халат девушка отворила двери из покоев и осторожно выглянула в коридор, чтобы убедиться в отсутствии патрулирующих дворец стражей. Идти в кухонные помещения под конвоем или еще хуже – быть препровожденной обратно в покои и ожидать ворох слуг ей совсем не хотелось.

Прислушиваясь к каждому шороху драконица словно тень двигалась по темным коридорам дворца, с тревогой замирая у поворотов и осторожно пробираясь все дальше к большой кухне. Последний раз она была там очень давно, еще совсем маленькой и не в меру любила сладости, особенно взятые без спроса. Вот и сейчас ее словно обуял дикий азарт, совсем как в детстве, заставляющий красться... Только раньше она перемещалась по собственному дому, а сейчас в полной мере могла прочувствовать вторжение на чужую территорию.

Наконец добравшись на кухню, которую и в голову никому не пришло запереть от незваных гостей, Кора отыскала кувшин с молоком и несколько булочек - нежных, но уже несколько подсохших и тем не менее все еще вкусных. Удобно устроившись на краешке стола, для чего ей пришлось забраться на него с ногами, что никак не соответствовало ни правилам приличия, и ее статусу императрицы драконица с наслаждением впилась зубками в хрустящую сдобу.

– Приятного аппетита, госпожа

Раздавшийся от порога кухни насмешливый голос, заставил драконицу дернуться от неожиданности и полуобернуться на звук, вот только поза и место в которой ее застал обладатель голоса не способствовала столь резким телодвижениям, как и сковывающий движения шелк ее одеяния.  И девушка наверняка бы свалилась со стола с поистине присущей ее величеству грандиозной неловкостью, сопровождающей принцессу на протяжении всей жизни, если бы не отменная реакция замершего у порога кухни дракона. Не успела юная императрица и пискнуть, опасно накренившись и неловко взмахнув руками, как оказалась в крепких объятиях Хранителя, за несколько мгновений оказавшегося рядом.

Первым делом девушка расхотела устроить наглецу выговор, ярким клеймом вспыхнувший в сознании, стоило только понять, что он снова и причем намеренно нарушил ее уединение, возможно все же шпионит на ее супруга, но увидев улыбку на лице Хранителя передумала.  Да и отпускать Деймоса и выбираться из его объятий не хотелось. Еще никто не обращался с ней подобным образом и это было поразительным и приятным ощущением. Поэтому прижавшись к дракону еще теснее, чувствуя исходящее от него тепло, и чуть запрокинув голову, чтобы поймать взгляд Деймоса Кора озорно улыбнулась в ответ и, казалось бы, невинным тоном поинтересовалась:

– Охраняешь еще и мою фигуру? – взмах роскошных ресниц сопровождающийся красноречивым, но мимолетным взглядом на недоеденные булочки, которые, к слову, теперь не интересовали драконицу от слова совсем. Голод нехотя сдал позиции уступая место любопытству, ведь гораздо интереснее было наблюдать за реакцией Хранителя.

– И почему все еще госпожа? – чуть нахмурив брови с деланным негодованием и такой противоречивой улыбкой на губах уточнила девушка, медленно поднимая ручки и провокационно приобнимая Хранителя за шею. – У меня есть имя, помнишь?  И кажется оно не настолько длинное, чтобы его было сложно выговорить, Деймос…  –  буквально промурлыкала драконица, не совсем понимающая отчего ей хочется вести себя подобным образом, но не привыкшая отказывать собственным эгоистичным желаниям она не собиралась останавливаться лишь потому, что кто-то считал подобное неприемлемым. «К демонам идите со своим этикетом, императрица я или кто?»

– Кора. – выдохнула она, наслаждаясь каждым произнесенным звуком и предвкушением того, что заставит произнести его и Хранителя.  – Если ты вдруг забыл. Ну же, давай, Деймос!  Я хочу, чтобы ты звал меня по имени... – игриво прищурившись она дала волю очередному капризу и слегка изогнувшись в руках дракона прильнула спиной к его груди, едва касаясь затылком плеча, рассыпая по нему выбивающиеся из прически пряди темных волос, так резко контрастирующих с ее одеянием.

– Особенно, когда мы наедине.  – повернув голову к Хранителю, последнюю фразу она прошептала буквально дракону в губы, невольно любуясь их изгибом. О том что в кухню может нагрянуть посреди ночи еще кто-то незваный драконица не задумывалась, напрочь позабыв, как сама недавно тайком кралась по коридорам.

Поцелуя Кора, откровенно говоря, не ожидала и замерла в объятиях Деймоса, прислушиваясь к новым для нее ощущениям, пока губы Хранителя нежно касались ее полуприкрытых губ. Кажется, что она забыла, как дышать и прикрыв глаза вуалью ресниц наслаждалась этим запретным и столь приятным действом. Но продлилось волшебное ощущение недолго, до тех пор, пока дракон не прервал сладкую магию поцелуя, и оторвавшись от ее губ сообщил, что кто-то тоже вознамерился посетить кухню в столь поздний для принятия пищи час.

- Ты когда-нибудь пряталась... на карнизе за окном?

Драконица слегка нахмурила брови, всем своим видом показывая недоумения, а ее изящные пальцы неосознанным движением прижались к губам, которые немного горели после того бесстыжего поцелуя, но при всем этом ей отчаянно хотелось еще раз испытать подобное. Карниз за окном, к слову говоря, вызывал у юной императрицы гораздо менее восторгов, чем у ее рьяного Хранителя в глазах которого будто бы зажегся лукавый огонек. Даже в детстве она вылезала из окна всего пару раз и то, ничем хорошим, кроме ссадин на ладошках и коленях, для нее это не кончилось.

И наверное она бы отказалась вылезать в окно и с чувством собственного достоинства и величия которого ей было не занимать попросту бы холодно поинтересовалась у незваного гостя, по какой причине от прерывает ее полуночную трапезу, но эта ночь была полна дерзких и неоднозначных решений и их последствий, на которые драконице грех было жаловаться. И она поддалась этому не до конца еще понятному, но такому сладкому и манящему искушению.

– Нет. – она сопроводила свой ответ поворотом головы, расплескав по плечам волны темных локонов, все больше выбивающихся из прически и не дав Деймосу осознать и отреагировать каким-то своим, доступным ему одному, образом, лукаво улыбнулась и добавила:

– Но я не против. – и протянула к нему руку, рассчитывая, что Хранитель как минимум поможет ей спуститься на пол, а после не даст своей императрице свалиться с этого ужасного карниза. – Веди, Деймос.

Отредактировано Кора Катилиан (2020-03-12 17:27:01)

Оказавшись по ту сторону окна, на не широком карнизе Кора следуя указаниям Деймоса крепко сжимающего ее руку, плотно прижалась спиной к стене и сразу же пожалела о своем опрометчивом желании прятаться снаружи дворца. Тонкая ткань ее сорочки и ночного халата в полной мере позволяла ощутить холод каменной стены. Ветер, проникающий сквозь многочисленные трещины в горной породе, темным куполом ограждающей Ашхабар от внешнего мира, был так же холоден и достаточно силен, чтобы неистово трепать прическу императрицы, выдергивая и выпуская на свободу все новые прядки. И только ладонь Хранителя, казалось, обжигала прикосновением и была единственным доступным источником тепла.

Драконица стояла, чувствуя, как бешено стучит сердце в груди, как покрывается мелкими мурашками кожа, и затаив дыхание наблюдала как пробивающийся узкими и неравномерными колоннами дневной свет мягко рассеивается и преображает спящий город, раскинувшийся под ее ногами.

Она почти не прислушивалась к происходящему на кухне, кроме нескольких особо шумных звуков, заставивших ее инстинктивно дернуться и напряженно ожидать раскрытия их с Хранителем позиции, такой неуместной с точки зрения этикета и здравого смысла. Но этого не случилось, и девушка расслабленно выдохнула, отрываясь от созерцания, когда Деймос прошептал, что они могут уже возвращаться обратно.

Только оказавшись внутри она поняла, насколько замерзла, стоя там на карнизе и невольно обхватила себя руками в попытке согреться, как слова Деймоса практически бросили ее в жар. Коре было невообразимо приятно слышать о том, насколько она прекрасна в глазах своего Хранителя, и она понимала, о чем он говорит. «Шалость, да»?  Юная императрица шалила разве что в глубоком детстве, будучи еще совсем несмышленым драконенком. А потом Кора в полной мере осознала, что значит быть дочерью Императора и старалась соответствовать, по-своему, конечно. Да она была избалованной, самовлюбленной, местами заносчивой и порядком несносной, но при этом довольно послушной. Бывало, что она трактовала правила, так как это было угодно ей одной, но никогда не прибегала к грубым и явным нарушениям, считая это недостойным ее положения, а невинные шалости, вроде пряток на карнизе – детскими глупостями.

Но Деймос был прав, не смотря на пробирающий до костей ветер девушка почувствовала себя на том карнизе действительно по-другому – по настоящему живой с того момента, как ее жизнь круто преобразилась отнюдь не в лучшую сторону. Кора одарила Хранителя счастливой улыбкой и поддавшись еще одному сиюминутному искушению прижалась к нему теснее, наслаждаясь теплом его объятий. Это новое для драконицы ощущение она хотела во чтобы то ни стало продолжать испытывать. Находясь в своеобразной эйфории от происходящего девушка приподнялась на носочках и не отрывая от дракона горящего взгляда и медленно провела ладонью по его груди, вверх к шее, слабым прикосновением замерзших подушечек пальцев вынуждая Деймоса чуть склонить голову, чтобы она смогла дотянуться и коснуться его губ нежным поцелуем.  И едва слышно прошептать:

– Спасибо… – на нечто большее слов отчаянно не хватало. Казалось, что кровь вспыхнула разом и теперь по венам юной императрицы бежит жидкое пламя, согревая изнутри и сжигая в пепел прежние моральные устои и принципы. Этот неистовый огонь был частью нее самой, с легкостью сокрушающий внутренние барьеры и запреты, воздвигнутые под воздействием окружения, манящий легкостью и свободой. Жизнью… Той, которую драконица несомненно заслуживала.

– Вот как? – Кора приподняла бровь, словно бы сомневаясь в словах Деймоса. С одной стороны Хранитель был прав и попадаться на глаза в таком виде ей действительно не стоило, в вот с другой… Драконица прищурила алые глаза явно не завидуя тому, кто посмеет заикнуться и заявить ей о невозможности посещения кухонь в ночное время в сопровождении Хранителя. Но вид Деймоса деловито распихивающего булочки по карманам заставил ее негромко мелодично рассмеяться, сквозь прижатые к губам пальцы. Сегодня с его подачи она чувствовала себя другой и не хотела терять это невероятное ощущение, отдающее легким головокружением, отчаянно бьющимся сердцем, словно норовящим выскочить из груди и пламенем в крови, приятно согревающим драконицу изнутри и распаляющим неизведанные ранее желания.

«Что ж, если такова цена этого чуда…» – Кора была готова уплатить ее и покорно приняла правила игры Хранителя, крепко сжимая пальцами его ладонь, пока они бесшумными тенями крались по коридорам дворца к покоям императрицы. И всю дорогу с ее лица не сходила счастливая и несколько озорная улыбка.

Закрыв за собой двери, чтобы никто не мог им помешать, хотя она даже не могла предположить, что кто-нибудь посмеет рискнуть и войти без стука. Даже дражайший супруг, от мыслей о котором девушка невольно вздрогнула, не опускался до подобного, но осторожность никогда не бывает лишней, и принцесса, наученная горьким опытом, прекрасно об этом знала. Она прошествовала к диванчику забираясь на него с ногами и устраиваясь поудобнее – чуть поджимая ноги под себя, после чего расправила складочки, образовавшиеся на сорочке и не удовлетворяющие ее чувству прекрасного. И только потом она обратила взор сияющих глаз на замершего неподалеку Деймоса, в чьих глазах она хотела выглядеть идеальной.

– Булочку! – императрица требовательно протянула ручку ладонью кверху, выжидая пока Хранитель вытащит ее из кармана, несколько помятую, но все еще съедобную. Драконица пристально осмотрела ее с видом «а не послать ли Хранителя за новой», но в таком случае пришлось бы ждать и возможно долго. Мысленно, на первый раз простив Деймосу его оплошность, Кора нетерпеливо набросилась на хрустящую сдобу, откусывая маленькие кусочки и наслаждаясь неожиданно взявшимся ярким вкусом. Полностью поглощенная трапезой, она не сразу заметила, что Деймос все это время внимательно наблюдал за ней.

– Что? – обычно говорить с набитым ртом ей не позволяло воспитание, но сейчас глядя на Хранителя она не удержалась от вопроса. Проглотив последний кусочек, драконица улыбнулась и довольно провела язычком по губам, слизывая прилипшие к ним крошки. Но не смотря на все самое благодушное настроение и почти позабытое ощущение счастья, в мысли юной императрицы все же закрался вопрос и теперь не давал ей покоя, как не дают уснуть крошки от печенья, которым она так любила лакомится в детстве, рассыпанные в постели.

– Деймос… – драконица встретилась с ним взглядом, на мгновение залюбовавшись темными глубинами глаз Хранителя, и теми тайнами которые были сокрыты за этим несомненно очаровывающим ее взором. Возможно, девушкам не пристало задавать такие вопросы, так бесцеремонно глядя в глаза и Кора чувствовала, что испытывает некую робость перед драконом, перерастающую в неуверенность. А язык отказывается подчиняться и задать тот самый единственный волнующий ее сейчас вопрос. Но переборов себя, она сделала усилие и слова все же слетели с чуть подрагивающих от волнения губ.

– Зачем ты меня поцеловал?

Отредактировано Кора Катилиан (2020-06-08 11:24:51)

Конечно, слышать подобные признания из уст Деймоса было невероятно приятно и падкая на лесть принцесса хоть уже изрядно изголодалась по подобному отношению к своей персоне, но какое то странное предчувствие не давало ей погрузиться с головой в тепло объятий и блаженство жарких поцелуев. Было в словах Хранителя нечто такое, что заставило девушку замереть, подобно пойманному в капкан зверьку. Ситуация с переворотом и последовавшими за ним событиями не прошла для драконицы бесследно, вынуждая Кору адаптироваться к новым реалиям существования и более тщательно, даже с изрядной толикой паранойи следить за своим окружением – их словами и действиями. Вот и сейчас в невинном признании она уловила совершенно иной смысл, отчего все совершенное Хранителем в эту ночь и так вскружившее голову юной императрице враз потеряло свое очарование.

Тонкие пальцы драконицы нервно сжали тонкую ткань сорочки, а на лице девушки вновь застыла привычная маска. которой она привыкла отгораживаться от придворных, своего мужа-императора, и всего остального мира в придачу. Деймос сидел так близко, но Кора больше не ощущала исходящего от него тепла. между ними словно раскинулась громадная пропасть отчуждения, разящая ледяным холодом из зияющей  чудовищной пасти.

Императрица не знала, как ей следует поступить и что делать дальше. В комнате повисло неловкое молчание, с каждым мгновением гнетущей тишины становящееся все более осязаемым. Возможно ей стоило просто встать и уйти, снова остаться в гордом одиночестве и страдать от того, что она так легко попалась на уловку Хранителя и получила от судьбы еще один жестокий урок. По крайней мере она в своем мимолетном влечении не успела переступить ту грань, что навек заклеймила бы позором ее имя. Кора очень хотела поступить именно так, но отчего то медлила. А потом подняла взгляд на Деймоса, и в алых глазах драконицы вместо бушующего приветливого огня застыли холодные крупицы льда, больно ранящие своими острыми гранями. Кажется дракон не понимал, что сболтнул лишнего. «Что ж, тем хуже для него.» И совершенно неожиданно для самой себя с плотно сжатых губ сорвался вопрос:   

– И часто ты целуешь красивых женщин просто так, только для того, чтобы не предавать себя? – голос девушки был тих и подобен ледяным северным ветрам, пронизывающим до костей. Пустота внутри вмиг отвоевала утраченные было позиции и  захлестнула Кору с новой силой. – Я не буду твоим очередным трофеем, Деймос. Ни твоим, ни чьим-либо еще.

Уйти. Просто взять и покинуть комнату, оставив за собой ледяной шлейф неудовольствия и повисшие вопросы нерешенными. Так было бы проще. Менее болезненно, чем публичное признание в том, что она на миг посмела дать волю фантазиям и что еще хуже - поверить в них. Поверить в то, что действительно может быть для него кем-то важным, а не символом, еще одной из списка. «Вся наша жизнь – безумная иллюзия...» – всколыхнула память строчка песни девочки-менестреля, услышанная в один из визитов принцессы в королевство V земель.

Но не смотря на подавляющее желание уйти, она осталась. Даже не сдвинулась с места, чтобы оказаться как можно дальше от Хранителя, обеспечив себе тем самым положенную по этикету дистанцию между подчиненным и госпожой. Кора сама подпустила его так близко и теперь в очередной раз собиралась испить горькую чашу разочарования, снова доверившись тому, кто этого доверия не заслуживал.

– Почему мне так не везет с Хранителями... – тихо простонала драконица, обращаясь к жестокосердным богам, которые никак не желают оставить ее в покое и явно питаются ее страданиями.

Отредактировано Кора Катилиан (2020-07-16 20:46:03)