Армия Рейкхольта подошла даже раньше, чем её ожидали. На целых два дня. Разумеется, это значило, что подготовиться к её подходу никто не успел. Вопрос размещения солдат, снабжения их провиантом, обеспечения санитарных нужд, организации починки снаряжения - в данный момент ситуация с эти выглядела довольно печально и требовала решения. Впрочем поставленного командовать всем этим делом юного лорда Зигфрида занимало сейчас совсем иное. Взобравшись на своем коне на пригорок он восторженно наблюдал, как тянутся внизу по дороге походные колонны марширующих войск. Рейкхольт, кажется, вполне основательно подошел к формированию своего внешнеполитического имиджа, отправив для участия в совместной операции лучшее, что у него было. Чего стоит хотя бы то, что вся его пехота, не в пример большинству прочих использовавшихся на просторах королевства феодальных отрядов имела унифицированное снаряжение. Все воины в одинаковых синих плащах и посеребренных доспехах из прекраснейшей гномьей стали, в одинаковых слегка вытянутых назад шлемах - они создавали ощущение подвижной монолитной стены, огромного ползущего по долине змея. Было много кавалерии - пестрые отряды рыцарей в гербовых сюрко и под собственными стягами, вместе со своими оруженосцами и боевыми холопами. Специальное подразделение конных арбалетчиков. А ещё много собак. Очень много собак. Зигфрид вообще считал, что собаки это здорово, а уж если боевая задача формулировалась, как облава... Даже с лазурно-серебряных знамен Рейкхольта недружелюбно скалился на три стороны легендарный пес Цербер.
- Потрясающе, верно? - Обратился он к подъехавшему к нему коннетаблю. - Такая масса людей, объединенных единой целью. Как будто бы хаос - кто-то куда-то бежит, что-то несет, кто-то на кого-то орет, где-то что-то чинит, что-то ломает - и тем не менее у каждой частицы этого хаоса есть свое месте, смысл и цель в неком глобальном замысле. И по сути оказывается что всё это единый живой организм. Организм, готовый повиноваться твоему слову. Обрушить на врага свою несокрушимую мощь!
"Мы здесь!" - выкрикнул он заветные слова своего рода, вздымая вверх руку в латной перчатке.
"Мы здесь!" - Вторили ему сотни голосов
- Это ведь ваша первая операция такого масштаба? - Заметил конетабль.
- Очень заметно, да? - Зигфрид улыбнулся. Добавил заговорческим шепотом: только не говори союзникам. Я слышал их итак  пригнали сюда едва ли не палкой. Вообще будь это сражение с серьезным врагом - вампирами или другим лордом, я бы на нас не поставил. Но это ведь, думается, будет что-то сродни охоте?
- Боюсь эти разбойник будут пострашнее диких зверей, милорд - Ответил конетабль. - При той же жестокости человек может обладает изощренным умом. Впрочем, я задал вопрос не с цель вызывать у вас смущение вашей неопытностью, а с тем лишь, что предупредить: вы поймете, что в тахих делах как раз таки неуправляемого хаоса зачастую оказывается больше, чем чего либо ещё.
- Учту...
- Да... и меня убедительно попросили периодически напоминать вам вести себя прилично. В конце концов, мы здесь по велению церкви.
- А я и забыл! - Хлопнул себя по лбу Зигфрид - Что мы же тут практически Святое Воинство. Говорил же, надо было хоть прикрутить какие-нибудь крылья к штандартам. Или макет головы Верховного Пастыря водрузить на пику в передовом отряде.
- Вот примерно это и имелось в виду, милорд...
- Ладно вам, я правда рад что этими налетами хоть кто-нибудь озаботился. Пусть даже церковь. Почему и нет? У них ведь, я подозреваю, просто уйма свободного времени. Знай себе читай вслух книги, написанные сотни лет назад, да получай десятину. Почему бы действительно не заняться чем-то полезным?
- Милорд...
- Организуйте размещение, хорошо? А я отправлюсь, поприветствую союзников!
Пришпорив скучающего скакуна, Зигфрид помчался к деревне, эффектно остановился возле таверны, поставив коня на дыбы. Резво спешился. Гремя доспехами, широким шагом проследовал внутрь.
Милорды! И - к общему удовольствию, полагаю - леди, жаль немногочисленные. Армия Рейкхольта прибыла и готова карать! А вы верно сударь Эрик Ламберт? Рад наконец-то поприветствовать вас лично. Все ли собрались, чтобы мы могли приступить к обсуждению плана компании? Или "компания" это сильно сказано? Вообще, мне нравится, как это звучит... И хочется наконец-то начать действовать.

Отредактировано Зигфрид Хольтский (2020-05-09 02:43:27)

Нельзя сказать, чтобы Роберт с большой охотой пошёл на это задание - поймать разбойников, покусившихся на реликвии Церкви Спасителя. Хотя бы потому, что попадись он законным владельцам этих реликвий при других обстоятельствах - всё для него кончилось бы очень печально. Да и мысль о том, что в отряде будут представители армии Рейкхольта, оптимизма не внушала: везде, кроме его родного Хасина, вампиров ненавидели лютой ненавистью. Конечно, большинство вампиров вполне заслужили эту репутацию, но расплачиваться за их грехи Роберту как-то не улыбалось.
Даже его отец, прослуживший в городской страже Хасина многие годы, побледнел, когда узнал о назначении сына. А мать вообще едва не расплакалась. Но как ни тяжело Роберту было огорчать родителей, долг необходимо было исполнить.
Радовало то, что вместе с ним в отряде будет Фрида. Эта молодая волшебница вызывала у Роберта искреннее уважение, и работать с ней наверняка будет приятно.
Тем временем руководивший операцией молодой офицер Эрик Ламберт вынес на повестку важный вопрос: направиться ли сразу в замок, где засели разбойники, или обследовать сначала близлежащие деревни.
- Думаю, есть смысл начать с деревень, - высказался Роберт. - Если разбойники чувствуют себя так уверенно в замке, то наверняка уже приготовились к обороне. Не зная броду, не стоит лезть в воду. А вот в деревнях мы могли бы разжиться какими-нибудь сведениями, которые помогли бы нам в будущей атаке. А может, даже "языка" удастся захватить - кто знает?

По всем заведенным правилам, конечно, стоило бы сперва представиться и хотя бы попытаться выяснить кто все эти люди. Но к Зигфриду такая мысль не пришла. Представляться - потому что он, брат маркиза, привык, что его итак все знают. Узнавать имена собеседников... если они окажутся полезны друг-другу, то итак наверняка познакомятся в деле, избежав тем самым тоскливого перечисления титулов и всего этого неуместного в полевых условиях церемониала.
В общем-то Зигфрид не был удивлен присутствию на совете ребенка. Ну подумаешь, какой-то лорд решил притащить своего малолетнего отпрыска посмотреть, как решают вопросы взрослые дяди... Когда же сей "отпрыск" вдруг самостоятельно взял слово и изложил примерно всё то, что собирался изложить сам Зигфрид, у молодого рыцаря случился легкий культурный шок. Нет, он конечно слышал истории о вольном городе Хасине, где церковь не имеет силы, а маги действуют настолько открыто, что едва ли не большая их часть зарабатывает исключительно уличными представлениями в базарный день, где уровень расовой терпимости достиг уровня при котором равноправными призваны даже народы, в Рейкхольте, например, считающимися вообще сказочными. Он это все слышал, почти ни во что из этого не верил и теперь больше, чем сама операция его интересовал только вопрос "а что это вообще такое?". В итоге он пришел к теории, что либо это такой очень странный хитроумный карлик, либо какой-нибудь престарелый маг, нашедший способ переносить свое сознание в молодые тела для поддержания вечной жизни. Уточнить свои подозрения Зигфрид все-таки постеснялся. Да и к тому же это всё-таки был военный совет....
Но дальше больше! Слово взяла женщина. Леди, которая, как ему показалось, была не очень довольна причислением себя к этой прелестной социальной категории. Это конечно было не так удивительно, как участвующий в совете ребенок, но для того же даже не самого патриархального Рейкхольта тоже весьма нестандартно. И почему-то именно её слова, напротив, вызвали в Зигфриде стойкое желание показать, кто тут крутой тактик!
Сказать по правде, я не вполне понимаю, на что они вообще рассчитывают, запирая себя в крепости. - Зигфрид изобразил наигранное недоумение. - Если бы это была обычная война, я предположил бы, что сейчас их лорд носится по стране и собирает подкрепления, чтобы снять осаду. Но этим разбойникам помощи ждать не от куда. Если даже мы не возьмем замок с ходу, они же не думают досидеть там до зимы!? Или они надеяться что у нас вдруг кончится золото, чтобы платить людям или что за пару месяцев мы тут все передеремся? Нет... если разбойники не совсем безумцы, то я предположил бы, что замок - это просто приманка. Попытка заставить нас стянуть все силы для осады, в то время, как основное число бандитов и награбленные ценности просто переправятся в другое место или спрячутся в здешних лесах, деревнях. Поэтому я согласен с предложением разделить силы. - Он кивнул Фриде - Отправим на осаду замка самую небоеспособную часть войска. Хасинцы - без обид, я просто пытаюсь оценивать объективно! Пусть поднимутся вверх по реке со всем необходимым саперным оборудованием и окопаются вокруг замка. Взять его они конечно не смогут, да и вряд ли долго продержатся в случае вылазки. Зато смогут следить за стенами, не впускать и не выпускать никого внутрь.
В это же время - он властно провел рукой над картой и просиял - мои люди рассеяться по всей окрестной территории и займутся тотальной её зачисткой. Скажите, сударь Эрик, что говорят местные о пещерах, оврагах, гротах, древних руинах - где можно было бы укрыться. Много ли в этой местности таких мест? Я хочу прошерстить их все и только если мы не найдем ничего интересного, тогда присоединиться к хасинцам и закончить осаду штурмом.
Зигфрид покрутил головой в поиске одобрения.
Да, и прежде чем отправлять к замку основные силы - в его глазах засиял озорной огонек - я думаю надо провести разведку. Я возьму пару десятков людей, выдвинусь с ними к замку обходным путем вперед хасинцев, осмотрю укрепления, а на обратном пути разведаю не приготовили ли эти мерзавцы на пути наших войск какую-нибудь хитроумную ловушку или засаду. Кто со мной?! Кто смелый?!
Ах да! - Вспомнил он - Если здесь присутствует кто-то из представителей церкви, представьтесь пожалуйста, что бы я сразу знал в какую сторону... следует проявлять особое почтение.

Отредактировано Зигфрид Хольтский (2020-05-10 02:19:10)

Личная гвардия Великого Пастыря церкви Спасителя? По спине у Роберта побежали мурашки. Нужно держаться подальше от этого Зейна, или как его там. Вряд ли гвардеец Великого Пастыря способен проявить благосклонность к вампиру - разве что тогда, когда это нужно для общего дела. Да и пахло от гвардейца как-то странно... То ли собакой, то ли волком. Оборотень? Но откуда в церкви Спасителя взяться оборотню? Или этот гвардеец на своём веку убил столько оборотней, что пропитался их запахом? Тогда его тем более следует опасаться.
Отправить к замку самую небоеспособную часть войска? То есть их с Фридой? С одной стороны это радовало - гораздо хуже было бы, если бы работать пришлось в паре с каким-нибудь фанатичным церковником. А с Фридой они и раньше были знакомы. Но с другой - рассчитывать им в таком случае придётся только на себя. У Фриды наверняка найдутся какие-нибудь боевые заклинания (не зря же её взяли в поход), а вот у Роберта есть только его лёгкий меч. Если врагов окажется много и его обезоружат - плохо придётся.
Хотя погодите. У вампира есть ещё одно оружие - зубы. Значит, может повернуться так, что придётся пустить их в ход? Мысль об этом взволновала невероятно. Пустить в ход зубы - значит ощутить наконец вкус человеческой крови, которой Роберт себя лишал вот уже десять лет.
Он едва удержался, чтобы не сжать руки в кулаки. Разум Роберта отчаянно старался удержаться в рамках человеческой морали - но тело, почувствовав, наконец, близость желаемого, взбунтовалось и принялось кричать о том, чтобы хозяин удовлетворил его потребности. Начали удлиняться клыки во рту, подобно тому, как у человека при мысли о вкусной пище может усилиться слюноотделение.
"А если мне сейчас говорить придётся? - подумалось Роберту. - Ведь эти зубы мне будут мешать, да и церковник может их увидеть. И лорд Хольтский тоже".
Осторожно прокусив себе щёку, Роберт сглотнул собственную кровь. Кажется, полегчало, хотя и не до конца. Но теперь он хотя бы был уверен, что у него не случится помрачения рассудка, которое заставило бы его броситься на собравшихся.
- Увы, нет, - ответил он на вопрос гвардейца, когда обрёл дар речи. - Мне никогда не доводилось слышать никаких легенд о замке. Но, возможно, остальные что-нибудь слышали.

Стоило только дать небольшой толчок, и продуктивная беседа началась. Смотрите – ка, господин рыцарь даже согласен с моим мнением, уже что-то! А вот про хасинцев обидно было. Тем более, про небоеспособных. Посчитав в уме до пяти и умерив свое желание сказануть что-нибудь остренькое, Фриде пришлось прийти к выводу, что милорд прав. Она пока понятия не имела, как именно её способности могли помочь в борьбе с разбойниками, так как назвать себя боевым магом не могла. Энергичность и громадные планы господина рыцаря ей были не по душе. Гляньте, тут он пойдет вперед, здесь он обгонит хасинцев, и тут его люди, и там. Может мы вообще все здесь зря собрались, пусть себе идет. Расходимся, спектакль окончен. Эти мысли позабавили Фриду, так что вместо ответа на длинный монолог, лорд Хольтский (как выяснилось позже), удостоился лишь улыбки и удивленного взгляда.
Впрочем, улыбка быстро исчезла, едва чародейка услышала имя новоприбывшего. Зейн, точно!  В прошлом году он попал к нам с ранением, и Атриус усиленно занимался его лечением. Не потому ли с таким рвением, что тот был слугой самого Пастыря? Девушка пыталась вспомнить, знал ли Зейн о её способностях. При нем она, кажется, не колдовала. Очень хорошо. Из всех присутствующих о магии знал только Роберт, но в его порядочности Фрида была уверена. Еще до отъезда Атриус предупреждал о том, что лишь немногие должны знать её истинные возможности, для всех остальных она обязана быть кем угодно, только не волшебницей. Теперь стало понятно почему.
Девушка молчала, в ожидании ответов главнокомандующего. И они заставили глубоко задуматься. Не уверена, что стоит пренебрегать легендами. Каждая такая легенда обычно имеет какое-либо объяснение или как минимум предостерегает от опасности – подумала Фрида. А, подойдя поближе к столу, на котором лежала карта, вслух сказала иное.
- Когда я говорила о разделении, я имела в виду отправку всего одного разведывательного отряда, а не целой армии. Смысл разделения, на мой взгляд, как раз в том, чтобы армия не дала разбойникам возможность уйти. Смысл отряда в том, чтобы изучить местность, понять есть ли у них связь с деревней. Как выразился Роберт, возможно взять языка. – Девушка улыбнулась как можно ласковей и посмотрела на Эрика – какой смысл спрашивать мнение, милорд, если вы уже все решили? А в целом – она обвела взглядом присутствующих – поступайте, как знаете. Я не командир и не стратег, в отличие от остальных, а исполнитель. Как скажете, так и будет.

А будь в замке действительно какая-то магия, наша доблестная инквизиция давно извела бы её. Верно, я говорю, гвардеец?
- Разумеется. - отозвался мужчина, не отводя взгляда от импровизированной карты. Что-то его смущало в этой крепости. Велика вероятность, что в своих рейдах  "по очищению этого мира от скверны" они могли что-то пропустить. Тем более в такой глуши. Желание этого Ламберта выслужится перед Церковью написано жирными буквами у него на лбу, но если инквизиция не обратила внимание на этот "оплот скверны", вполне может быть, что где-то в подвалах его ждет их отряд неприятный сюрприз.
А вот едкое замечание молодого лорда рассеяло начавшие сгущаться мрачные мысли. Много стоило сдержать ехидную улыбку и остаться серьезным после слов молодого Хольтского. Как бы он выглядел, начни ржать в голос как конь? Правильно, никак.
- О, будьте покойны, - Зейн не отрываясь от карты, постарался взять себя в руки. Кое-как удалось удержать на лице подобие серьезности, но нотки смеха в голосе и бесов на дне глаз скрыть...увы...не удалось. Пусть думает что хочет. И слава Спасителю (Гурий упаси), что турнирная суется обошла оборотня стороной. Видел он как-то как эта дребедень проводилась, от души посмеялся над сборищем консервных банок - дребезжали при падении они, во всяком случае, точно так же. А как их потом выковыривали из своих панцирей - отдельное развлечение. Может быть именно из-за этого юный рыцарь решил не разоружаться?
- Даже если это пасторские праздничные святые панталоны, я их узнаю.- Зейн посмотрел на рыцаря -В конце концов это моя задача вернуть их на причитающиеся им место. От вас же требуется оказать поддержку на случай, если разбойники окажутся не такими сговорчивыми, как мы предполагаем.
Шутки в сторону. Вопрос с дальнейшим планом действий так пока и не решен, а значит сейчас не самый лучший момент демонстрировать скотский характер на публику. Потом. После успешного завершения операции можно будет дать себе немного воли, а сейчас необходимо поднапрячься и разработать план атаки таким образом, чтобы максимально эффективно вернуть святыню. Упаси Спаситель, если этого не произойдет. Зейну не хотелось бы на своей шкуре ощутить всю полноту гнева Великого Пастыря.
- Возвращаясь к нашим друзьям, засевшим в замке. - гвардеец снова взглянул на карту. - Меня смущает дорога, ведущая в горы. На месте наших лихих друзей я бы воспользовался случаем и при первой возможности ушел бы именно этой тропой. По сути, нам не нужна вся шайка, нужно найти только реликвию. Что станет с остальными грешниками - не имеет, ровным счетом, никакого значения. Если они выживут - их осудят и казнят. Если нет - туда им дорога. Предлагаю максимально плотно сжимать кольцо вокруг замка, но нужно постараться не пустить их внутрь.
Что насчет магов на стороне врага?
Зейн посмотрел на вампира.
- Сударь, как я понял, в нашем предприятии именно вы отвечаете за разведку. Или я ошибся? - взгляд светло-карих глаз прошелся по всем собравшимся - В любом случае, хорошо было бы знать расстановку сил противника: где находятся, где держат награбленное, есть ли в отряде маги, количество противника. На этом будем выстраивать свою стратегию.
Еще раз перевел взгляд на карту на столе. Эта дорога в горы была неизвестным звеном в цепочке. Ее наличие давало возможность оппонентам скрыться, прихватив награбленное и тогда дальнейшее преследование превращалось в опасное приключение.
- И надо таки решить что-то с этой клятой тропой. Не нравится она мне...

Отредактировано Зейн (2020-05-13 11:45:58)

Надеюсь хоть не по запаху? - Криво усмехнулся Зигфрид, когда гвардеец, пусть и виде предположения, но сбросил-таки наконец пелену тайны и открыл перед его пораженным взором сокровенное знание о виде, форме и назначении утраченной реликвии. Этот церковник ему определенно понравился куда больше всех ранее встреченных - во всяком случае не зануда. И похоже, что даже не обделен здоровым скепсисом в отношении тяги к сакрализации всякой церковной утвари. Что не говори, но воинские традиции королевства, культивирующие понимание постоянной близости возможной смерти, делали людей иными - они становились как-то проще, по хорошему наглее и непосредственнее. И как следствие, на вкус Зигфрида, куда более приятными в общении! Зиг конечно немного обиделся явному пренебрежению, читаемому в глазах этого воина к культуре благородных турниров. И где же ещё, простите, молодому дворянину прикажете проявить себя?! Впрочем, он уже решил для себя, что не только сразит куда больше бандитов, чем этот Зейн, но и первым вскарабкается на стену замка, установит там свое знамя!
Впрочем, у нового знакомца, кажется, начались проблемы. Тот странный мальчик, так привлекший в начале внимание Зигфрида, кажется не удовлетворился шуткой про пастырское исподнее. Вот ведь въедливый малый! Точно, наверное, из городской стражи! - С улыбкой подумал он.
Полно, сударь! - Обратился он к Роберту. - Помилуйте. Я уверен, что милорд Зейн уже рассказал нам все, что ему разрешили. Пытаться выпытать большее - значило бы поставить его в неудобное положение. А нашу жизнь, видимо, в очень большую опасность... Я искренне надеюсь, что до самого конца компании он не лишит нас удовольствия своего присутствия и если мы что-нибудь и найдем, то найдем строго под его присмотром!
Дальше пришлось переключиться на разговор с Эриком. Ходы не редкость - Согласился он - Но это как правило тайные ходы. Хорошо спрятанные и известные лишь хозяину замка. Хотя из того, что я услышал начинает складываться впечатление, что хозяин этот не только все ещё... кхм, жив... но и ...жизнь... эта его протекает на завить активно. А ведь тайный ход может вести и на десятки лиг от замка. - Зигфрид потер подбородок, сокрушенно качнул головой, глянул на карту - Мы ведь вблизи эльфийской границы, верно? Это будет просто ужасно, если великая реликвия Церкви достанется нелюдям. Страшно подумать, как они могут употребить её в своем невежестве! - Выпрямившись, уже менее эмоционально добавил - Не знаю, как бы мы могли это предотвратить. Разве что взять замок как можно скорее. Однако моим людям нужен отдых после марша. Сейчас уже вечер. Я предлагаю встать лагерем и выдвинуть основные войска завтра к полудню. Наш же передовой отряд отправить, опережая их на пол дня, ещё до рассвета. А сейчас выспаться и поесть горячего!
Собственно, на этом он хотел и закончить, но тут зашли разговоры про магию... Он с удивлением посмотрел на Фриду. Теперь ему кажется стала полностью понятна её давешняя реакция на "леди". Её сила и возможность присутствовать на совете проистекала определенно не из боевых навыков и не из происхождения. "А почему бы собственно и нет?" - подумал Зиг - "живи я в Хасине и не имей брата-маркиза, тоже бы наверное занялся ну как минимум алхимией. Просто из чувства противоречия! ...впрочем, какая же это наверное тоска смертная..."
Оставался ещё вопрос горной тропы и Зигфрид к собственному же удивлению предложил не рушить там всё и сразу. Мы могли бы просто ввести гарнизон в ту деревню, прикрыв таким образов выход с тропы. Мой конетабль начал бы опрос местных на предмет расположения всех возможных козьих тров, горных проходом, о которых могли бы знать и разбойники. Тогда можно было бы выдвигать из деревни небольшие отряды, чтобы перекрыть и их. Если бандиты  решат вдруг отступать через горы и станет понятно, что тропу нам не удержать - тогда и рушить. Быть может, если повезет, то вместе с самими бандитами.
Когда же предполагаемая магесса вызвалась вдруг говорить с будущим провожатым, воображение Зигфрида немедленно нарисовало совершенно умопомрачительные картины, тут же отбившие у него всякое чувство голода. Он живо представил, как она будет проникать в разум бедного старикашки, всяческими воздействиями пытаясь понять не намерен ли он завести отряд в топи. Он представил снопы искр из глаз, гудение неведомой силы где-то в подкорке мира, парящие в воздухе камни...
- Я с вами! - Заявил он. - Ну... если я конечно не помешаю. Не уверен, что сумею компетентно допросить травника, но как командир, думаю, что должен хотя бы присутствовать.

Отредактировано Зигфрид Хольтский (2020-05-13 21:05:56)

- Будто бы это так просто... - Проворчал Зигфрид в ответ на предложение переобуться.
Шутка ли, он всё ещё был в доспехах! Ладно бы дело осложнялось только  возможностью должным образом извернуться для снятия сапог, имея на себе такое количество железа... Значительно большую проблему составляли хитрые крепления и переплетения ремней и застежек, удерживающих латные пластины поверх его сапога, в коих без оруженосца Зиг никогда и не пробовал разобраться. Теперь следовало признать - констебль был прав, уговаривая милорда одеться на марше в походное, а латы цеплять на себя уже лишь непосредственно перед боем. Куда там! Юный господин полагал, что будет так выглядеть порядком эффектнее. Оценили ли этот эффект окружающие он особо не понял, но сам же, едва завидев жилище старика, на полном серьезе принялся мысленно оценивать - протиснется ли он вообще в дверь и не развалит ли невзначай всё строение, случайно задев бронированным плечем стену.
Можно бы, наверное, было сослаться на то, что лордам вообще-то тапки не по чину... Но это бы наверняка слишком формализовало отношения. Разрушило бы ту непередаваемую атмосферу детской сказки, столь пьянящую Зигфрида с самого начала похода: таинственный замок вдалеке, артефакт, тайные тропы загадочного болота и ведающий их старик их хижины, манящая даль, непередаваемые ароматы деревни, плюс к тому настоящая волшебница с пирожками и странный мальчик. А кстати, где он?
Я догоню! - Только и сказал Зигфрид. Долго ли... коротко ли..., но в конце концов он покинул прихожую, представ перед собравшимися за столом в латах и в тапочках.
На предложение отужинать он отреагировал с энтузиазмом: Уж ты! Настоящая крестьянская еда! Вообще-то, он ещё намеревался разделить пищу со своими солдатами в лагере и очень надеялся, что после такого количества гастрономических неожиданностей сможет всё же назавтра продолжить путь. Но, почти уже ставшая уютной атмосфера последнего теплого пристанища перед предстоящим вскоре маршем в грязи под дождем вполне, однако, располагала и к этому. Энтузиазма конечно поубавилось, когда надкусив пирог, Зигфрид не обнаружил внутри и следа мяса. Заглянув же в горшочек с тушеными... овощами, он сделался совсем грустен. Виду впрочем, по возможности не подал.
- Да, если мы пойдем в авангарде основных сил - включился он в разговор, проживавшись - мобильность бы нам была весьма кстати. В деревни есть голубятня, чтобы мы в крайнем случае смогли отправить послание, если вдруг накинемся у замка на что-нибудь неприятное?

Отредактировано Зигфрид Хольтский (2020-05-21 21:11:13)

Знаете, - весело заговорил Зигфрид дабы заполнить чем-то повисшее за столом неловкое молчание. Проводник похоже крепко задумался или, может быть, оказался просто не готов к такому внезапному напору и со стороны рыцаря тоже - а гномы пьют чай совершенно не так, как мы. - Он с любопытством взглянул на лица каждого из присутствующих, надеясь увидеть там интерес по поводу столь интригующего заявления. - Никакой выпечки, никакого подслащивания медом и уж точно никаких вам чашек. Они заправляют чай молоком и солью! А ещё добавляют туда мясной бульон или баранье сало. Иногда специи и даже муку. Потом разливают это в специальные металлические цилиндры с зеркальным нутром - чтобы напиток долго сохранял тепло - и идут на работу. А уж работают они - будь здоров. Любой человек в три дня бы скопытился... кхм... Интересно, правда? Он поерзал, гремя доспехами.
Да... нам ведь не довелось, как следует представиться! С благочестивым господином Зейном мы уже соблюди все формальности. А вы, как можно было понять из слов господина Эрика, почтенный старец Ахилл и очаровательная сударыня Фрида. - Он с грохотом поднялся и коротко поклонился каждому по-очереди. - Я Зигфрид, лорд из Рейкхольта, брат действительного владыки тех мест и командующий представленным здесь рейкхольтскими силами, хотя могло сложиться впечатление, что не похоже... - Он улыбнулся. - В походной обстановке, а уж тем более в ситуации боя лучше просто Зиг. Должен сказать, что для меня большая честь разделять с вами трудности и опасности предстоящего предприятия. Хочу уверить вас (и уверен, что уважаемый Зейн в этом ко мне присоединиться) что мы сделаем все возможное для вашей защиты. - Зигфрид уверено грохнул перчаткой по латной пластине и бросил какой-то неопределенный взгляд на Зейна. Задумался и добавил. - Даже в том случае, если это поставит под угрозу выполнение нашей миссии. Для нас в Рейкхольте имеют значение прежде всего жизни, а те, кто отправил нас сюда, думаю, не помрут, да и мир вдруг не рухнет, если что-то пойдет не так и мы не получим то, что ищем... Поэтому вы смело можете посвятить все свое внимание выполнению своей роли в нашем деле. Кстати, об этом...
Он снова уселся, потер переносицу, думая с чего бы начать и уже не столь уверенно обратился к Фриде.
Господин Ламберт сказал, что вы сможете обнаружить враждебных нам магов, буде такие окажутся. А что насчет противодействия им? Меня, честно сказать, такому никогда не учили... - Зиг как-то почти даже смущенно пожал плечами - Я понял, что вас отрекомендовали вроде как специалиста именно такого рода... Правильно? Есть ли у вас ещё какие-то умения, о которых мне, как командиру всего этого дела, следует знать в случае столкновения с чем-нибудь необычным? - Он ещё раз покосился на церковника. - Можно будет обсудить это позже. Но это крайне важно, ведь в скором времени наше выживание будет зависеть от действий друг друга...
А вы, сударь? - Он повернулся к оборотню. - Как вы вообще с ними справляетесь? С магами?

Отредактировано Зигфрид Хольтский (2020-06-19 18:55:18)

Атмосфера начинала напоминать балаган или домашние посиделки, от которых оборотень отвык за долгую службу на Церковь. Домашний уют разлагает. На улице мерзкая погода, еще предстоит поход, а тут печка, тепло и пахнет травами. В голову начинают лезть воспоминания, которые Ясин старался задвинуть максимально далеко вместе с остатками совести. Мама...малышка сестра. Лицо брата, которого он в последний раз видел в казематах инквизиторов.
- Как вы вообще с ними справляетесь? С магами?
На лице церковника появилась плотоядная улыбка. Хороший вопрос. Много их было: маги, эльфы, гномы...множество неугодных храмовникам личностей, которые подлежали уничтожению.
- Описать подробно всё, что я собираюсь с ними сделать или хватит моих искренних заверений, что у меня есть чем их удивить?
От пирожков и чая оборотень отказался. Нечего набивать желудок перед вылазкой. Может появится сонливость и ухудшится реакция. Итак придется пробежаться по лесу, чтобы отбить ароматный душок трав висящих в доме проводника.
- Пока вы тут разводите политесы и ходите вокруг да около, - Зейн подал голос из своего угла, не прекращая играть с котейкой -  разбойные рожи уже уйдут в горы и достать их нам будет весьма сложно. Да, киса?
Мурлыка терлась головой об руку, периодически облизывая пальцы и выпуская когти в колени, выражая крайнюю степень удовольствия и расположения.
- Может уже выдвинемся? Нам нужно как можно быстрее перекрыть путь к отступлению этой шайке, а если деваться им будет некуда - прихлопнем всех разом.

Кажется, между ними возникло легкое недопонимание. Услышав замечание Зигфрида о практичности, девушка лишь повела бровью, делая очередной глоток чая. Интересно, что за травы были в составе того сбора? Пустырник, может какие-то хвойные? Запах был весьма специфичный. При этом, чай казался невероятно вкусным. Или это просто впечатлений хватило на сегодня настолько, что любому подобному напитку приписали бы невероятные свойства?
Кажется, монолог господина рыцаря она слушала невнимательно, увлеченная больше едой на столе. Настолько невнимательно, что посмотрела на Зигфрида немигающим взглядом, словно пытаясь заставить его повторить всё сказанное. Увы, Фрида привыкла не показывать свои эмоции, внешне оставаясь почти равнодушной. А вот внутри…Действительно, рыцарь. Видишь, как перед девушкой выделывается. Но что с ним спорить, ты ведь и правда не воительница. Даже ножом ткнешь и промахнешься. И в настоящих схватках не бывала никогда. Вдруг, струсишь и сбежишь, увидев весь этот ужас. Но мы ведь видели уже нечто страшное в своей жизни, верно? Неужели это окажется страшнее? Фрида вернулась взглядом к кружке с чаем. Самоуверенность господина рыцаря позабавила её. Наверное, любая девушка хотела бы стать его дамой сердца. Фрида улыбнулась, представив, как толпа красивых крестьянок бьется на вилах за право удостоиться хотя бы одного взгляда Зигфрида. В глазах чародейки блеснул недобрый огонек. На секунду захотелось проучить его. Она представила, как лорд из Рейкхольта в своих блестящих доспехах уходит под воду и улыбнулась шире. Интересно, он в них везде ходит? Может, он еще и спит в них?
Его рассуждения насчет трактатов она и правда пропустила мимо ушей, а вот на вопрос оборотня решила ответить.
- Боюсь, я плохо вижу в темноте, поэтому предпочла бы хорошо выспаться и выдвинуться ранним утром. – Она бросила взгляд на лорда – но, если наш доблестный рыцарь и здесь возьмет ответственность за меня, я готова.
Фрида сделала очередной глоток чая и произнесла, глядя в кружку:
- Оказывается, успех кампании, план битвы, жизни людей зависят не от лордов и солдат, а от какой-то молодой девушки, неопытной в военных делах. Забавно, не правда ли?
Не говоря ни слова больше, чародейка встала из-за стола. И чего я так завелась? Нужно немедленно привести мысли в порядок. Не дело, если мелочи тебя так будут задевать.
- Благодарю за гостеприимство, надеюсь на скорую встречу. – Ладонь бережно коснулась плеча старика. Собеседников же Фрида не удостоила взгляда.

Выйдя на улицу, волшебница вдохнула полной грудью и подставила лицо мелкому дождю. Ночь была теплой и не настолько темной, чтобы невозможно было не разглядеть дороги, но заклинание сплелось будто само собой. Так что насчет неспособности видеть в темноте девушка, конечно, соврала…