Кабинет. Тишина. Вечерние тени разгоняет лишь свет от камина да свечи в канделябре. Привычная и ставшая любимой для хозяина комнаты атмосфера. Так и спокойнее, и подумать можно, и никто одиночества не нарушит внезапным вмешательством. А подумать Ивору было о чём. Прошло уже двое суток с того памятного вечера, а вот нерешённых вопросов, проблем и просто вещей, требующих личного внимания, а то и присмотра, и контроля, не становилось заметно меньше. Паук со своими ребятами помогали как могли, выясняли, изучали, расспрашивали и допрашивали... Но всё сильнее маркизу казалось, что ловушка только готовится захлопнуться. И ему, лично ему и никому другому, нужно что-то делать, чтобы из неё выбраться, что-то, что выше его нынешних сил и возможностей. Потому, что сейчас он как та змея, чей хвост телега переехала. Вроде бы и шипеть грозно может, и укусить того, кто близко подойдёт да руки потянет, а вот просто уползти в канаву и схорониться там уже не сумеет. Он бы и рад "паучатам" чем-то большим помочь, чем документы, связи с нужными людьми, некоторые сведения, что простым смертным не добыть, да визиты в верхнюю допросную, куда ещё получалось кресло закатывать без труда, возни и ненужного ни Ивору, ни дознавателям фарса. Да и грозным взглядом из кресла мало кого даже смутить можно. Вот если б зашёл в помещение, небрежно пригнувшись под притолокой (дверь в допросной явно была сделана не под рост высокого человека), сел в заранее подготовленное кресло, устроившись в нём так, будто это трон, а не так, как позволяет позвоночник, да и глянул тогда, может и подействовало бы. А так...
За всем этим бардаком и хаосом, за расследованием и не самым лучшим настроением и состоянием духа Ивор напрочь позабыл и про библиотеку, и про внезапную "ученицу". Выяснил только у Хёльгара, что то ли травку какую, то ли камень нужный принесла, что и помогло продержаться до приготовления противоядия. Этим же и её присутствие в комнате объяснялось. Выяснил  да и занялся другими, важными на данный момент делами, которые пришлось совместить и с обнародованием документа с распоряжением, и с повседневными делами, кои никто не отменял. Ещё один минус власти. Простой работяга, стражник, да даже крестьянин может слечь на несколько дней с болезнью, а вот у правителя такой возможности нет, если нет тех, на кого можно переложить все дела полной мерой хотя бы ненадолго. Разве что будучи при смерти. Впрочем, при смерти Ивор уже не был, как и не имел в окружении никого, кто бы мог его заменить на несколько дней. А потому привычный график почти лишился свободного времени, но на ближайшую неделю обзавёлся парой разрозненных часов на отдых.
Вот и этот вечер не был исключением. Единственное - стремлением к полному одиночеству хотя бы на несколько часов. Потому что так становилось немного легче и спокойнее.

В какой-то момент уединение было нарушено. Вот только сердиться за это на визитёршу почему-то не захотелось. Впрочем, Ивор ждал от неё слов о том, что в замке что-то случилось, что где-то кто-то опять сам разобраться с чем-нибудь не может А услышал простой вопрос.
- Всё уже в порядке.
И большинству окружающих действительно было бы хорошо так видно, что да, всё в порядке, всё как обычно, и мысли тяжёлые маркиза не мучают ну вот нисколько. Так удобнее и проще. А ещё это такая изощрённая игра с самим собой. Спрятаться за ставшей почти истиной маской. Он ведь сам со всем справится.
Ивор посмотрел на девушку, откладывая в сторону дописанную бумагу. Вновь задержал взгляд на ловящих отблески пламени кудрях. Всё-таки красиво... Перевёл взгляд на лицо. Впрочем, ненадолго. Как обычно. Жестом предложил садиться в кресло напротив. Только после этого спросил.
- Что-то случилось?
Не ради же одного вопроса она пришла сюда. Да и нужно сначала узнать причину. А потом уж и всё остальное. Вроде бы в замке тихо, но мало ли что. После недавних событий он бы ничему не удивился.

Уже хорошо. Значит и впрямь всё тихо. И можно не думать, что опять нужно будет куда-то срочно срываться, что-то выяснять, с чем-то разбираться. Честно говоря, Ивору это уже успело сильно так надоесть, и хотелось хотя бы от подобного  немного передохнуть. Похоже, что представилась такая возможность.
А вот потом маркиз аж бровь приподнял, встретившись взглядом с девушкой. Потом усмехнулся. Одним уголком губ, поскольку вторым было всё ещё больно да и неудобно.
- Что ж сделать, если работы действительно много, что и передыхать некогда. А так всё действительно в порядке.
Упрямо повторить, убеждая и самого себя в том числе. И пускай с самим собой это совершенно точно не выйдет, но так ведь удобнее пережить и этот вечер, и это состояние, и всю вот эту гору навалившихся разом дел. А перед другими и вовсе ни к чему раскрывать...
- Тревожно? Перестань... Всё и правда нормально. Просто с делами приходится одному разбираться. Вот и кажется, что много.
И ведь правда ни к чему. Можно подумать, у неё и самой никаких больше тревог и забот нет, кроме как за него. Да и кто он для неё, чтобы переживать? Тут вон даже от младшего услышать можно такое, что обычно не прощают, а тут... И всё же...
- А вот я должен поблагодарить тебя за помощь. Если бы не она, Хёльгару бы вряд ли удалось успеть с противоядием.
А ещё... Вот только он ей это точно не скажет... Пока не скажет. Но тогда в комнате он ожидал увидеть кого угодно, начиная с брата и заканчивая каким-нибудь церковником из храма, но никак не её. А увидев, понял, что благодарен уже за одно это. Просто как человек. К которому, как выяснилось, в такой ситуации даже единственный оставшийся в миру близкий человек не пришёл вовремя. Потому, что он отчасти думал, что и не очнётся вовсе уже...

Смешанное с грустью и сожалением удивление. Ивор не мог определиться с тем, что говорить, и как реагировать на услышанное. С ним редко кто-то позволял себе откровенничать, тем более рассказывать о подобном. Да и что тут скажешь? Что-то банальное, что принято говорить в подобных случаях? Нет, не пойдёт. Мужчина вздохнул, понимая, что в общем-то и сказать-то ничего в итоге на это всё не может.
- Если не хочешь, то не оставляй. Правда работы у меня от этого всё равно не уменьшится, и сидеть с ней до ночи предстоит.
Как и завтра, и послезавтра, и, похоже, ещё несколько ближайших дней.
Ивор вновь вздохнул. И, покачав головой, произнёс.
- Оставь уже официоз для общества. Наедине и без него можно.
Да и зачем, когда смысла уже нет. Лишняя формальность. К тому же гостья кабинета два дня назад окончательно отделилась от основного числа слуг. Поэтому пусть.
Помолчав некоторое время, он вдруг спросил.
- Раз уж мы всё равно отвлеклись от дела, не хочешь малинового взвара? Он правда остыл уже, но так тоже вкусный. - Ивор кивнул головой на небольшую тумбочку неподалёку от камина, где и впрямь стоял медный кувшин со взваром и кубки.
Маркиз любил ягодные взвары. Потому в кабинете всегда водился кувшин-другой этого безобидного напитка. В отличии от вина, в во избежание искушения исполнить-таки давнюю мечту, так сказать. Да и от работы не отвлекает, наоборот на нужные мысли иногда наводит. Ну и некоторые лекарства запивать приходится тоже.

Ивор хмыкнул и коротко улыбнулся. Признаться, он как-то перестал обращать внимание на стиль своей речи. То ли время общения, показавшее, что собеседница отнюдь не глупа, и каждое третье слово пояснять ей не нужно, тому виной, то ли недавние события, итоги которых не разобрать ещё долго, то ли просто усталость от резко навалившихся проблем...
- Прости, не подумал. Когда мы наедине, можешь мне не выкать и не титуловать. И без того подобного за день хватает.
Маневрировать на коляске при помощи одной руки, держа во второй наполненный кубок непросто, особенно учитывая, что не привычный разворот и пару шагов вперёд, а нужно было объехать стол по дуге и при этом не расплескать взвар, не снести ничего по дороге и не въехать в кресло девушки. Но намертво вбитые когда-то навыки и тут не подвели. И вскоре гостье кабинета был подан кубок со взваром. Ивор же вернулся за кубком для себя.
- За эти дни мне всё больше думается о том, что скоро в Рейкхольте начнут происходить серьёзные перемены. И недавние события стали лишь началом этого процесса. - Произнёс маркиз, вновь возвращаясь за стол и беря с его края поставленный туда кубок.
Отвлекаться от документов, таак отвлекаться. И почему бы не обсудить то, о чём они с Хёльгаром говорили несколько часов назад, да только не пришли пока ни к каким выводам или определённым результатам. Слишком всё... не так и летит кувырком прямо к демонам.

Ивору казалось, что о недавних событиях в городе и замке уже стало известно всем. Однако же нет. То ли слухи не распространяются, как водится, со скоростью ветра, то ли деву до этого момента не интересовал произошедший погром в гномьих кварталах, повлекший за собой немало жертв прежде, чем голема раскатали по камешкам.
- У нелюдей в одном из гномьих кварталов кто-то из тамошних держал боевого голема. И когда начались все эти беспорядки после покушения, выпустили его на людей. А как раз в то время я повелел брату оставаться весь следующий месяц в замке без возможности выходить за его пределы. Он бы может и послушал, если бы в то самое время нам не сообщили о творящемся в гномьих кварталах. В итоге он плевал на приказ и сорвался туда, подставив стражников. Стража уже своё наказание за это получила. Как, впрочем, и братец. В тот вечер я последний раз видел его. Живым. Как там было и что, так выяснить и не удалось, а тело откопали из-под завалов только вчера к ночи. Даже Лир руками только развёл, сказав, что после извлечения из «раздробленной скорлупы, в которую превратились доспехи» уже не узнать истинной причины смерти.
После этого довольно краткого рассказа Ивор на некоторое время замолк, чуть прикрыв глаза и будто бы задумавшись о чём-то своём. Потом заговорил вновь.
- А перемены… Часть Рейкхольта теперь разрушена. Наследник мёртв. Маркиз без посторонней помощи даже этаж покинуть не может. В городе в целом сейчас напряжённая обстановка с нелюдями, да и с людьми, если уж совсем честно тоже. Всё это толкает меня на мысль о том, что решать предстоит куда как больше вопросов и проблем, чем могло бы быть., останься младший в живых. Впрочем, по поводу него у меня уже давно были определённые сомнения.
Сейчас же, после покушения и гибели младшего, Ивор как никогда ясно чувствовал свою общую беспомощность и уязвимость. А в отсутствии брата это  было куда как критичнее. Почему-то раньше как-то не верилось в то, что он переживёт младшего. Тем более таким вот образом. Так что нужно было срочно что-то дельное придумывать и решать вопрос и с собственным усилением, и с наследованием, и с городом, и с нелюдями.
- В ближайшие месяцы предстоит свершить небольшое чудо. Не знаю как и при помощи чего. Но нужно. Иначе уже сейчас стоит готовиться к тому, что рано или поздно придётся сдать Рейкхольт кому-то, кто пожелает его отнять, оказавшись сильнее меня, что на данный момент не так уж и сложно.