Где-то в темном небе ярко сверкнула молния, молочно-белым светом осветив пустое поле перед крепостной стеной. Все что тут росло, лишь несколько десятков покосившихся полусгнивших елей, да сосен, и абсолютно никакой живности. Но Рональд уже знал, что так будет недолго. Двое суток от силы, если не меньше, оставалось до того момента, как армии Хасина и Рейкхольта выстроятся перед черными гранитными стенами древнего замка. Он стоял на парапете в тишине и гордом одиночестве, в первый раз за последние дни. Все что он слышал, это завывания ветра вокруг, да раскаты грома вдалеке. Это место, само по себе бывшее мрачным, в такую погоду становилось еще и очень жутким.

У него в ладони светился маленький шар света, бывший едва ли не единственным источником света здесь. Это все, что маг мог пока позволить наколдовать себе в этом месте. С самой первой минуты нахождения здесь он чувствовал, что этот замок словно проклят. Еще по прибытии магическим зрением Гриммсон видел, что магическая сущность этого места была в ужасном состоянии. С детства ему рассказывали, что такое возможно только в местах, где было много смерти, либо много темной магии. Как, например, в Мертвых Пустошах. Но здесь, посреди людских земель, где серьезных войн не было уже доброе тысячелетие, подобное представлялось немыслимым. Не иначе, как черная магия. К слову о ней. Когда он пришел сюда в компании своих вынужденных союзников, то это место уже не пустовало. Тут во всю орудовал другой маг. Магическим зрением парень Рональд увидел его темную ауру, но это все что можно было о нем сказать. Ну и то, что этот маг был до странного бледен, худ, и молчалив. Таких людей Гриммсон до этого не встречал, хотя повидал в Хасине всякого. Цель его нахождения здесь с самого начала не была ясна до конца, хотя догадки были.

Но вернемся к делам насущным. Он находился в старом замке, где помимо него, странного белобрысого темного мага находилась еще куча разбойников абсолютно разных мастей. Как такое вообще могло произойти?
Выехав с три недели назад по поручению своих родителей сюда, он долгое время проскитался по горам. Целью его были не встречавшиеся вокруг Хасина травы - Азорелла, Армерия, Алиссум дурачок, и еще какие-то, названия которых он нормально произнести не мог, а знал только, как они выглядят. Больше недели он проскитался по холодным ветреным горам, прежде чем собрал все, что было необходимо, и настала пора двигаться домой. Он бы добрался домой без проблем, если бы во время одной из стоянок, на него не напали бандиты.

Ронни остановился на перекус где-то в нескольких днях пути до Хасина. Благодаря своим способностям ему удалось быстро поймать вполне себе упитанного кролика, которым он и собирался отобедать, как внезапно услышал треск. Он вскочил с бревна, и уставился в ту сторону, откуда услышал звук. Магическое чутье подсказывало, что происходит что-то неладное, и было право. Вокруг него с разных сторон внезапно материализовали несколько бандитов. И по их виду было видно, что жареный кролик их интересовал меньше всего. Если только конечно в его брюхе не было хотя бы пары десятков золотых монет. В этот момент парня интересовали всего две вещи: как он умудрился прозевать, что в окрестных лесах есть кто-то еще, кроме него самого, и не видели ли бандиты, как он пользовался магией, чтобы поймать живность.

-А кто это тут у нас? Очередной заплутавший путник. Родители тебя не учили, что ходить одному по лесам по меньшей мере неразумно. Что тут могут водиться большие и опасные взрослые дяденьки?

Ронни усмехнулся. Знали бы эти люди, с кем они столкнулись на самом деле. У парня было два варианта. Рискнуть воспользоваться своими силами, благо несколько бандитов не самое большее, с чем он мог справиться. Но проблема была в том, что если с ними разбираться, то разбираться целиком, потому что быть сожжённым на костре не сильно хотелось, да и к тому же неясно, не больше ли их, может это лишь небольшой отряд. Плюс столько трупов в лесу в одном месте неминуемо бы породило кучу вопросов, найди их кто. Второй вариант был более адекватным, но и менее приятным. Попытаться договориться полюбовно. В конце концов золота у него при себе особо не было, значит он им особо и не нужен, а убивать его смысла нет. Но все же маг приготовился в случае чего атаковать, на всякий случай.
-Мне кажется, что я не тот, кто вам нужен сейчас. Золота у меня нет, ценностей тоже. На кой демон вам нужен простой лекарь? Да и кто сказал, что из нас всех сильнее будете именно вы?

На последних словах среди бандитов раздался громкий гогот. Еще бы, какой-то хилый пацаненок утверждает, что может справиться с несколькими вооруженными бандитам один посреди леса. Закончив смеяться, один из них, тот, что крупнее остальных, подошел ближе.

-Парень, а ты смешной. Можно было бы взять тебя в качестве нашего личного клоуна, но таковой у нас уже имеется. А вот как лекарь, ты бы нам вполне пригодился. У нас есть несколько раненых товарищей, и им не помешала бы твоя помощь. Взамен мы обещаем тебя не трогать, пока.

Рональд пораскинул мозгами. С одной стороны, лишняя драка и расходование собственных магических сил ему сейчас ни к чему. С другой стороны, было бы наивно доверять этим людям. Даже если у них и правда есть больные, кто сказал, что после того, как он их вылечит, они не попытаются его убить.

-А что будет, если я откажусь?

Бандиты снова рассмеялись. Им явно доставляло удовольствие разговаривать с таким чудиком.

-Ну вот посуди сам. Даже если вдруг сейчас сам спаситель на белых крыльях снизойдет на землю, и ты, щуплый пацан, один уложишь нескольких разбойников, что дальше? Кто сказал, что нас здесь не в разы больше? Ни один крылатый тебя не спасет, всех не переложишь ведь.

Уж в чем, а в этом их главарь был прав. Рональд не знал, сколько тут этих разбойников, а проверить это он не мог, не было у него таких сил. Парень решил, что была не была, лучше сейчас сдаться в мнимый плен, и потом при возможности сбежать, чем сейчас разгребать последствия собственных действий. Единственное, что ему было нужно, это чтобы от него держались на расстоянии. Ну это чисто на случай, если вдруг придется применять магию для защиты. Бандиты конечно рассмеялись над его просьбой, в третий раз за последние минут десять, но согласились. В конце концов, ин им был нужен, пока.

Его отвели к главарю банды. Численность их определить было трудно, но в этом не было особой необходимости. Парня разместили в палатке тех, кому требовалась лекарская помощь. Их было 5 человек, двоим из которых досталось действительно серьезно. Видимо, последнее их нападение далось слишком большой кровью, в прямом смысле. Непонятно было только, почему бандиты не бросили раненых помирать в лесу, ведь как слышал парень, для них это было в порядке вещей. Этим вопросам он озаботится как-нибудь потом, а сейчас эти люди были гарантией его жизни, во всяком случае пока они больны.

В течении нескольких дней Ронни занимался лечением больных и их восстановлением. Частично в этом ему помогала магия, благодаря которой он незаметно мог заживлять какие-то незаметные синяки и раны. И все же он старался соблюдать баланс лечения и собственных интересов. Он не хотел дать умереть этим людям, кем бы они не были, раз уж на него легла ответственность за их жизнь. И вместе с тем ему необходимо было подгадать момент, когда он сможет отсюда смыться, поэтому он планомерно затягивал процесс врачевания до поры, до времени. Но его планам не суждено было сбыться. Вскоре к ним вернулся один из разведчиков главаря и сообщил, что сейчас сюда движутся полки королевской армии, которые планируют зачищать леса, и истреблять все что движется. Рональд слегка побледнел, что не ускользнуло от взгляда одного из приспешников главаря.

-Что, думаешь, перебей ты нас тогда в лесу, ты бы не попался королевской армии, либо если попался, они тебя пощадили? В лучшем случае бы допросили, а потом казнили, а в худшем порешали прямо на месте. Это же солдаты. Они не привыкли думать, а привыкли только делать, что им велят.

Уж в чем, а в этом бандит был прав. Как бы Гриммсон доказал, что он не бандит, он и сам не знал. Помахать перед солдатами травкой в качестве доказательства было такой себе идеей, а отсиживаться в деревнях тоже сомнительное удовольствие, местные легко могли сдать тебя с потрохами солдатам, лишь бы их не трогали. Банде, а вместе с ним и Рональду ничего не оставалось, как направиться вглубь лесов. В конце концов, кто знает, может ему удастся сойти за пленника в случае чего, и таким образом обезопасить себя.

Спустя несколько дней они наткнулись на древний, до жути темный и мрачный замок, стоявший где-то между гор, по которым еще пару недель назад шастал Рональд в поисках лечебных трав. Которых, к слову, из-за лечения разбойников, у него знатно поубавилось. Замок производил гнетущее впечатление, кроме того маг чувствовал очень темную энергию, исходившую от него, а магическим зрением увидел, что и магические линии здесь в ужасном состоянии, что значительно затрудняло создание заклинаний. В этом пришлось убедиться воочию, когда сразу несколько попыток сотворить сколь-нибудь значительную магию оказались безуспешны. Сомнительное место, чтобы укрыться, но выбора особо не было.

Так он и оказался здесь, в древней твердыне посреди гор, в не самой лучшей компании, в которую помимо его банды, за несколько дней присоединились еще несколько других, также бежавших от Хасинской и Рейкхольтской армий, так что внутри стен замок стал больше похож на шумный улей, чем на тихое загадочное место. Вокруг по замку то и дело шныряли десятки вооруженных до зубов бандитов, к тому же устраивавших периодически между собой всякие стычки из-за запасов еды, воды, а также награбленной ранее добычи. Рональд был рад, что не принадлежит их числу, и надеялся, что нынешнее его сотрудничество с этими людьми будет последним в жизни. Главное, чтобы сама жизнь не оборвалась в ближайшее время. Во многом на это влияли события, происходившие сейчас недалеко от главного замка, куда и направился Гриммсон, медленным шагом спустившись с крепостной стены.
Рональд направился к магу, имя которого, как он запомнил, Эйерон. Было очевидно, что тот не просто так пытался находился в состоянии медитации почти все время. Понятно, что он искал выход отсюда. Парень и сам понимал, что он должен быть. В столь древней крепости, а тем более магической, абсолютно точно есть запасной выход. Точно также, как он наверняка был и во многих людских замках в землях. Но чтобы этот запасной выход найти, надо попасть в замок, который был огражден темной магической защитой. Хотя толку от Гриммсона было мало, колдовать тут он почти не мог, помощь свою он все равно решил предложить. В конце концов, как сказал бы любой инквизитор, попытка не пытка, а так, легкое покалывание.

-Тебе не нужна помощь?

Ожидаемо, что Эйерон хоть и согласно кивнул, сам не знал, чем тут можно помочь. Древнее заклинание было столь могущественным и древним, что разгадать его было практически нереально. И тут в голове внезапно всплыли истории, которые он услышал за последние несколько дней нахождения здесь он несколько раз слышал легенды об этом месте, все они были абсолютно разными, подчас бредовыми, но одна из них явно могла иметь смысл. Легенда о том, что в замке магическим образом похоронены сотни душ умерших и убитых в этом месте. Что если это правда. И тогда чтобы попасть внутрь, необходимо эти души как-то потревожить?

Эйерон при упоминании этой легенды знатно оживился, и с каким-то явно нездоровым блеском в глазах начал расспрашивать все, что Рональд про это знал. И тот рассказал легенду про похитителя душ, который еще до первой войны с нечистью крал души невинных, и заточал их в своем замке, число этих несчастных неизвестно никому. Может сотни, а может тысячи. А также, что сам похититель внезапно пропал совсем незадолго до начала войны с демонами, что само по себе было странно и навевало на определенные мысли.

-Может звучит глупо…но что, если деревенские россказни правда, и в основе защиты этого замка действительно лежат души мертвых? И тогда их надо разбудить, но как?

Хотя сама мысль казалась абсурдной, в критический момент надо попробовать и её. Учитывая, что место это магическое, то простыми барабанами под дверью духов вряд ли можно потревожить, и оба мага это прекрасно понимали. Да и какую-нибудь бутылку в окно не закинешь. Хотя бы потому что это глупо, бутылок у них нет, и ближайшее окно настолько высоко, что ни один человек не докинет ничего так высоко. И тут Рональду пришла в голову мысль о магическом воздействии. Что если попробовать закинуть каким-нибудь шумным заклинанием в окно, и тогда что-нибудь, да получится. Из детских сказок парень помнил, что духи и призраки жутко не любят, когда их тревожат светом, или громкими звуками. Хотя отношение Эйерона к подобной идее осталось для парня загадкой, он признал, что в этом что-то есть. Оставалось самое сложное.

Колдовать здесь он не мог, а значит надо было покинуть стены твердыни, где с магией хоть чуть-чуть, но попроще. Но сделать это сам он не мог, да ему и не дадут. Какая банда захочет лишиться лекаря при себе. Но едва они высказали эту мысль банде, та согласилась, с условием, что вместе с ним пойдут еще пара головорезов, якобы для защиты. Но Рональд понимал, что это скорее для того, чтобы он сбежал. Ха-ха, было бы куда. Кроме того, от него не скрылось, как некоторые разбойники с серьезной опаской посматривали в сторону темного мага, а некоторые еще и обзавелись седыми волосами. Что произошло между всеми ними, оставалось загадкой, неважной в нынешней ситуации.

Покинув твердыню, Гриммсон направился на достаточное расстояние, где он почувствовал относительный прилив магических сил. Достаточный для сотворения заклинания. Но предварительно ему пришлось просмотреть местность магическим зрением, чтобы не возникло неприятных сюрпризов в виде солдат в процессе. Все было чисто.
Первые несколько попыток не увенчались успехом, так как нужное заклинание никак не хотело создаваться. Рональд уже начинал отчаиваться, но собрался последними силами и, сконцентрировав всю имевшуюся в его власти магию, попробовал создать нечто, напоминающее птицу. И…у него получилось! Слабый поток воздуха, по форме напоминающий воробья, взмыл в воздух, и понесся в сторону древнего замка. Внутрь он заключил громкий, насколько это возможно, звук крика. Оставалось надеяться, что это поможет, иначе они обречены. Истощенный парень помчался обратно в сторону крепостной стены. И он надеялся, что за ним по пятам не шли солдаты Хасина.

Вернувшись, он первым делом обратился к Эйерону с вопросом, получилось ли, тот молчал. Гриммсон мысленно проклял все, что можно было проклинать. Непонятно, в чем причина промаха. Не сработало ли заклинание, или же духи на самом деле не существуют, и все это сказки. Факт оставался фактом, попытка провалилась. А значит их конец казался неминуем. Вряд ли разрозненная шайка разбойников, пусть и такая многочисленная, как сейчас, сможет победить городскую армию. Словно в подтверждение мысли, ему в голову внезапно прилетел камень. А затем еще один. Рональд оглянулся в поисках того, кто это мог сделать, но вокруг никого не было кроме них. Кроме того до него внезапно дошло. Камни-то прилетели не откуда-то сбоку. Они прилетели сверху.

Отредактировано Рональд Гриммсон (2020-05-13 09:58:23)

Шара сидела на бревне под раскидистым деревом и смотрела как дождь барабанит по камням. При всей нелюбви девушки-тролля к воде, сейчас стук капель  по спине и плечам действовал умиротворяюще. Раскрошив пальцами кусок хлеба, оставшегося на самом дне сумки она подкармливала с ладони Хвостика, мелкого мышонка, составлявшего ей компанию вот уже на протяжении месяца.
- Камни, - мелькнуло в голове- Очень странные камни. Страшные камни. 
Что-то в этих камнях беспокоило девушку, не давало покоя. Смутное, не знакомое чувство опасности, пока не ясной, но явной. Инстинкт лесного жителя подсказывал уходить подальше от этого странного места. Об этом же говорил какой-то запах исходящий от некоторых людей. Не пугающий, а скорее чужой. Чуждый.
На другой чаше весов простых рассуждений стояло то, что пока с ней никто и не думал рассчитываться за выполненную работу. Заказ был ясным, остановить повозки. И выполнила его Шара на совесть. Два здоровенных сухостоя надежно перекрыли дорогу. Лошадь шарахнулась и перевернула повозку, стоило Шаре рыкнуть на неё.
Но, тот кто давал заказ, был мертв. Она сама похоронила его, получившего стрелу возле одной из повозок, единственной, где охрана решила проявить геройство.
Заказ был выполнен. Оставалось ждать платы или требовать свою долю. Она уже присмотрела то, что её бы вполне устроило, и то, за что можно было выручить прилично звонких блестяшек у любого из её прошлых нанимателей.
И вот уже третий день Шара сидела в ожидании. Ей всегда находилось место у костра. Она молча таскала дрова и разделывала их, как это умеют только тролли. Собирала грибы на общий котёл. И слушала. Её не боялись. Но и не обращали особого внимания. Это было понятно. Это было привычно.
Она повернула голову и принюхалась. От лагеря слегка тянуло дымком, а это значило, что ей пора подниматься и снова собирать дрова для костра. А потом отловить кого-нибудь и потребовать свою долю или хотя бы услышать когда ей её отдадут. Лучше конечно сейчас.
Она слышала, что злые люди идут сюда, чтобы убить всех. Но это было понятно. Это было объяснимо. И это значило, что её умения телохранителя могут быть полезны.

Отредактировано Шара (2020-05-18 14:24:03)

Даже сквозь дождь, запах подходящего человека Шара почувствовала ещё за десяток шагов. Большинство обитателей лагеря по наблюдениям девушки предпочитали если и тратить воду, то лишь для питья, а отнюдь не для умывания. И если самой Шаре, почти не потеющей, как всякий тролль, чтобы отбить запах, было достаточно оттереть кожу песком, то о людях этого сказать она не могла. Впрочем это было привычно. Так пахли все, или практически все, с кем ей доводилось сталкиваться за последние годы. Дым,пот, кожа, приправить сталью и кровью по обстоятельствам. Сейчас запаха стали было немного. К тому же человек подходил не со спины, и не с левой, не вооруженной руки, к тому же шел не торопясь и не таясь. А значит, как подсказывал опыт, прямой опасности не представлял. К тому же, он был один.
Шара не запомнила его имени, однако чётко успела понять, что это один из местных вожаков. Причем, надо признать, судя по всему, наиболее злой. Нет, не злобный, а именно злой. Она хорошо помнила, как озирался вчерашний смешной мальчишка, стоило ему заметить косой взгляд со стороны костра у которого сидел этот человек. Он говорил сбивчиво, и непонятно, а Шара, по выработанной годами привычке отвечала чаще ухмылками и односложными высказываниями. Она знала, чем глупее ты выглядишь, и шире улыбаешься, тем меньше тебе воспринимают как опасность, а значит, тем меньше шанс ввязаться в драку, от которой ничего путного не получишь. К тому же, ввязаться совершенно бесплатно и без интереса. Именно поэтому Шара предпочитала сидеть поодаль, ближе к лесу и подальше от таких вот, странных дел.
И вот сегодня ещё один человек, к тому же, явно опасный, решил начать разговор.
Шара пересадила мышонка на плечо и откинулась спиной на ствол дерева.
Ему оставалось пройти ещё три шага, когда резкий крик буквально полоснул по ушам. Кричали со стороны каменной громадины.
На долю мгновения Шара напряглась, слегка сдвинув ладонь на выпирающий булыжник между корнями. Она сама раскачала его прошлой ночью и теперь могла одним движением вырвать. 
Но крик прервался как отрезанный. 
- Ешь! - на камни рядом с Шарой шлёпнулся изрядный кусок вареного мяса и хлеб. Не сказав более не слова человек развернулся и быстро зашагал прочь в сторону камней.
"Ну и поем!" - девушка быстро сгребла еду поближе к себе и огляделась. В лагере поднималась суматоха. Крик привлёк всеобщее внимание. Многие из людей вскочили на ноги, кое кто даже схватился за оружие. Шум усилился.
Миг и Шара уже медленно отступала от каменной громадины по краю лагеря, нервно озираясь, оскалив клыки и выставив перед собой дубину. Вторая рука девушки прижимала к груди еду. Тихое рычание прорывалось через приоткрытые губы тролля. Раздутые ноздри ловили воздух.
Она знала, сейчас вряд ли кто то из людей обратит на неё внимание, а даже обративший не стал бы подходить. Тупой тролль напуган и охраняет еду. Нападать не будет, но и общаться не захочет. Крадучись девушка нарочито медленно отошла  от места, где сидела до этого, на несколько шагов и сгрузив на камень снедь вновь села в пол оборота к лагерю. Её мало занимало, что подумают о ней и что произошло. Но вот куда люди побежали, было гораздо показательнее.
Этот прием ей объяснил в своё время старый наёмник. Люди, если поднять шум бегут всегда только в три места. Либо к опасности, либо от опасности, либо туда, где хранится самое ценное. Источник опасности был понятен. Защиты люди всегда ищут у огня. Вот и сейчас, многие бросились к кострам, озираясь и хватаясь за мечи. Но несколько человек бросились к одной из повозок, а двое и вовсе выскочили уже с мечами и из неё.
Шара намеренно не поворачиваясь к лагерю лицом подхватила мясо и принялась за еду. Оставалось дождаться удобного момента. Ибо "Дядя долю не даёт, тролль добычу сам возьмёт".

Эйреон потер висок пальцами и поморщился. Грубый, с нотками раздражения голос предводителя банды отдавался в голове неприятным эхом, подобно колокольному звону церквушек спасителя, которые появляются на территории королевства как грибы после дождя. Юноше было ясно, что этому человеку попросту не понять своим скудным умом всей сложности задачи, которая стояла перед магом. Открыть проход в древний замок, запечатанный неизвестным заклинанием - не так просто как может показаться на первый взгляд, но некромант с детства был привычен к подобного рода вызовам и поиск не очевидных путей для достижения поставленной цели со временем стал для него чем-то вроде хобби и дополнительной тренировки мыслительных способностей. Впрочем, вступать с этим нелицеприятным типом в любого рода конфликты в попытке доказать свою правоту Эйреон не собирался по нескольким причинам, одной из которых была та самая нехватка времени о которой Уве упомянул с свойственным разбойнику нетерпением, за которым в данной ситуации скорее всего прятался обыкновенный страх перед надвигающейся армией карателей.   
   
– Завтра. – несколько приглушенно после истошного ора произнес маг, чувствуя неприятное саднящее чувство в гортани. – Они будут тут уже завтра, к утру. – на непонимающий взгляд Уве он пояснил. – Я их видел, что они встали лагерем на ночь в деревне, за лесом. – некромант показал рукой в сторону надвигающейся беды и неожиданно улыбнулся, глядя на помрачневшее лицо мужчины. – Но есть и хорошие новости. Мне удалось установить контакт с одним из обитателей этого места, думаю вы как раз слышали результат нашей недолгой и плодотворной беседы. – о том, насколько неприятным вышло взаимодействие с духом Эйреон предпочел не упоминать. Понимания или сочувствия от этого угрюмого типа точно ждать не стоит, да и не нужны все эти сантименты некроманту, так же, как и лишняя информация Уве. – Теперь я уверен, что сумею открыть дверь. Для этого мне потребуется провести небольшой ритуал… – он осекся, делая вид что задумался, но на самом деле в последний момент здравый смысл подсказал ему, что не стоит разбрасываться такими страшными для простых людей словами как «жертвоприношение». – И я надеюсь получить от вас всю обещанную помощь. – как само собой разумеющееся произнес маг и пристально уставился на бандита, магией потянувшись к Кенни и заставив фею спорхнуть к нему на плечо. Одно это небольшое магическое воздействие откликнулось небольшой вспышкой боли в висках, но юноша не подал вида, лишь немного искривив губы.

– Мне потребуется несколько твоих людей и три, нет лучше четыре живых кролика. – Эйреон расценил выражение на лице Уве как замешательство и постарался как можно четче сформулировать свою скромную просьбу, попутно вспоминая, что еще необходимо для ритуала и мысленно прикидывая хватит ли ему тех немногих ресурсов, что он взял с собой. А заодно и сил. В последнем он уверен не был, но это место в буквальном смысле бурлило искаженной магией, как раз подходящей для еще одного жуткого колдовства, которые в этом месте осуществлялись не раз. Прикинув, что теоретически ему это по силам, да и выбора особо то нет – иллюзий, что при неудаче его не сдадут церковникам, маг не питал.  Но боялся он отнюдь не провести остаток жизни, несомненно, недолгий, на дыбе в темницах инквизиции, а не добраться до всех тех сокровенных тайн, которыми манил его к себе древний оплот и до которых казалось уже рукой подать.

– Что там с троллем? Он на нашей стороне? – не желая отвечать на возможные вопросы главаря банды и пытаясь увести мысли Уве в более привычное для бандита русло поинтересовался Эйреон. Он не успел познакомиться лично с этой громадной игрушкой, пришедшей в замок с толпой разбойников. Максимум что он смог сделать – это потратил немного времени тайком изучая троллиху с расстояния, использовав в качестве глаз фею. Так же он зарисовал ее изображение в дневник, немного сетуя, что не может подойти поближе и с точностью измерить размеры и пропорции. – Сможем как-нибудь использовать ее грубую силу? Не думаю, что эта махина нам сильно пригодится внутри – да и кто знает как тролли относятся к замкнутым пространствам… – маг, словно заправский повар приправил свои домыслы щедрой горсткой опасений. – Возможно, польза от троллихи все же может быть. Например создать баррикаду или обрушить ворота после того как мы войдем внутрь. – вдаваться в подробности о том, что сам тролль при этом свою полезность потеряет вместе с жизнью Эйреон не стал, в привычной для него манере выдавая окружающим лишь необходимые с его точки зрения сведения.

Раздав Уве еще несколько наставлений, в частности расчистить площадку непосредственно перед воротами замка, создать несколько укреплений на всякий случай, подготовить необходимые для ритуала предметы и решить, как поступать с зеленой громадиной, Эйреон повернулся к Ронни, намереваясь озадачить делом и его.

Осторожно присев, опасаясь неосторожным движением вызвать еще один приступ головой боли и удостоверившись, что разбойник скрылся из виду некромант шепотом поинтересовался: – Как считаешь, можно кому-нибудь их них доверять?  Я вот не уверен. – это было чистой правдой, ведь понимать мотивы других людей ему всегда было довольно непросто, а сейчас ему не помешает еще один союзник. Вот только как долго он им пробудет после того, что произойдет ночью? Ответа на этот вопрос у некроманта не было, но запасной план, как показывала практика, лишним не бывал никогда. – Постарайся раздобыть немного припасов и держи их при себе, ладно? И вообще, постарайся быть ближе к входу, когда я их открою. – Эйреон взглядом указал на массивные врата, надеясь, что Рональду хватит ума прислушаться к его совету. 

Пока все складывалось как нельзя лучше. Мрачные тучи нависали так низко, что казалось вот-вот сорвутся с небес и не предвещали ничего хорошего тем, кто собирался идти через лес или болото. «В любом случае ритуалу помешать они не сумеют и тайные знания достанутся тому, кто их достоин». – на этой мысли, так будоражащей его сознание, некромант погрузился в медитацию.   

Шум. Голоса людей. Шелест шагов. Мягкий звон разбивающихся крупных капель дождя. И легкое прикосновение к щеке жестких крылышек Кенни. Все это в миг вырвало Эйреона из состояния концентрации. Поднявшись на ноги и разминая затекшие конечности юноша осознал, что чувствует себя достаточно бодрым и полным сил. Это придало ему небывалое ощущение уверенности, которое, к слову, несколько померкло, стоило группе людей приблизиться. Кивнув Ронни и Уве, тем самым демонстрируя приветствие и радушное расположение духа Эйреон велел всем оставить предметы и расходиться, оставив подле себя только тех, кого Уве выделил в качестве помощников. 

Некромант мельком скользнул по их лицам, не пытаясь даже запоминать и тут же принялся раздавать указания – где каждому из них предстоит стоять, что и главное, когда сделать. Словесные наставления ничуть не помешали ему выпустить кровь из одного кролика в чашу и теперь он, опустившись на колени проводил линии в месте проведения ритуала, сотворяя кровавую пентаграмму – неизменный атрибут жертвоприношения, вкупе с заклятием, которое маг беззвучно шептал на наречии демонов. 

Закончив с начертанием, удовлетворенно кивнул самому себе он потянулся плетением к искривленному клубку лаэ-линий и зажег свечи, расставленные по углам причудливой пентаграммы. Огонь, повинуясь воле мага, вспыхнул тотчас же, вызвав невольные вздохи ужаса у его помощников и было отчего – высокие зеленоватого оттенка языки пламени плясали на темных свечах и потрескивали под усиливающейся моросью не прекращающегося с вечера дождя.

Некромант еще раз осмотрел начертания символов на камнях и встал ровно в центр. Он не зря тщательно выбирал это место для проведения ритуала – именно здесь концентрация темной магии разлитой в пространстве была максимальной. И Эйреон намеревался воспользоваться этим в полной мере, чтобы реализовать свой рискованный план. Он прикрыл глаза, сосредоточившись на магическом зрении и потянулся к лаэ-линиям, ощущая их силу и пропуская ее через себя, взывая к самой сути темной магии. В результате подобных манипуляций клубок переплетенных исковерканных лоз постепенно видоизменялся, закручивались по спирали, в которой то и дело начали проскальзывать молнии мертвенно-зеленого цвета, формируя своеобразную воронку, возвышавшуюся над замком и наверняка видимую для всех магов в окрестностях, если таковые присутствовали. Подпирающий стену и находящийся на безопасном расстоянии Ронни мог наблюдать это из первых рядов, если бы не периодически не отворачивался, но Эйреону было немного не до того, чтобы наблюдать как кто-то столь безответственно пропускает момент триумфа его гения. Пальцы юноши неистово зудели от многочисленного покалывания всей этой энергии в эпицентре которой находился некромант. Его бледное лицо выглядело еще более зловещим не только благодаря отсветам пламени свечей, но и из-за плохо скрываемого предвкушения чего-то особенно приятного.

Настало время переходить ко второй и самой рискованной части плана. Некромант привычно потянулся сознанием к висящему на шее кулону с заточенной в нем душой Кенни, ставшей его импровизированным проводником, позволяющим настроится на видение других духов. Некоторое время он ощущал только слабую пульсацию, словно в кристалле бился мотылек, но потом маг уловил еле заметный шелест, попеременно раздающийся по сторонам от него – то слева, то справа. Он распахнул глаза и увидел их – темно-серые, выделяющиеся даже в непроглядной ночи сгустки замученных душ выползали из щелей крепостной стены древней твердыни. А потом появился он, тот кого Эйреон окрестил Привратником. Главный призрак соткался перед взором мага из мельчайших кусочков такого же грязного тумана, но в отличие от остальных безликих, излучавшими легкую ментальную вибрацию, по этому порождению темной магии проскальзывали алые вспышки странной энергии. И, быть может у него просто разыгралось воображение, но создавалось впечатление, что он ждет. Ждет того, что собирался совершить Эйреон.

Глубоко вдохнув, некромант позволил стоящей перед глазами картине запечатлеться в памяти, радуясь, что никто не мог в полной мере лицезреть происходящее. Для окружающих его людей было слишком темно и хватало нагоняемой жути от тихого шелеста дождя, да отблесков зеленоватого огня. Маги могли бы наблюдать еще и колоссальных размеров мерцающую воронку, возвышавшуюся над мрачной громадой замка. А вот столпотворение душ, дополняющее картину, было исключительно для него, оставаясь незамеченным для всех остальных. С трудом оторвавшись от затягивающего зрелища Эйреон повернулся к стоящим чуть позади него на коленях людям, отмечая про себя как они вздрогнули, встретившись взглядом с вертикальными росчерками пламени, отражавшимися в темных глазах некроманта. Он явственно ощущал эманацию страха, вязкой патокой растекавшуюся внутри пентаграммы.

– Эрсс виррес хайсс… – произнес маг, неотрывно смотря человеку в глаза, легонько, слово перышком, касаясь его души и на несколько мгновений подавляя волю, страхи и желания, погружая в апатию. Этого времени хватило, чтобы перенаправить дрожащий в руке человека кинжал ему в шею, перерезая артерию и втыкая острое лезвие по самую рукоять. Эйреон намеренно не акцентировал внимание на жертвах, попросив притащить кроликов, ибо у него были некоторые подозрения, что Уве слишком уж привязан к этим дурно пахнущим субъектам. Такой вывод был сделал исходя из рассказа Ронни о том, что разбойникам позарез требовался лекарь. И возможно было предположить, что им было далеко не так наплевать друг на друга, как мог считать некромант. В любом случае Эйреон не желал рисковать возможностью проникнуть в замок и зарубить его на корню, раскрывая свои истинные намерения касательно предстоящего жертвоприношения.

– Данн ркхальт… – резко развернувшись на пол-оборота корпуса, он проделал тоже самое с другим бандитом, и развернулся к третьему в глазах которого всколыхнулась паника – он увидел залитую кровью одежду Эйреона и торчащий из горла его товарища нож, но ничего не успел сделать, подчиняясь гипнотическому взгляду.

– Имендо тотем весс! – завершил заклятие маг, пронзая кинжалом последнюю жертву, от которой к воронке протянулась третья потрескивающая алая нить. Теперь оставалось самое сложное – жертва принесена и требовалось отделить душу у умирающих людей. Используя всю собранную силу с трудом удерживаемую тремя нитями, некромант нащупал бьющиеся в панике души людей, но уже не пытался их успокоить, а попросту попытался отделить их от скорчившихся в агонии тел.

Казалось, что с тем выбросом энергии, буквально переполняющей его будет несложно осуществить задуманное, но все оказалось не так как предполагалось в теории. Души людей отчаянно сопротивлялись, не желая покидать тела. На что упрямый маг, не желающий сдаваться, тянул все сильнее, не замечая, что сопротивление душ снижает его контроль над темной магией. Это уже не походило на ту ювелирную работу, что он проделал когда-то с Кенни, действуя в интересе науки, пусть и интуитивно, но крайне аккуратно, а сейчас он орудовал грубо, используя с трудом удерживаемую мощь проходящих сквозь него плетений. Концентрация некроманта достигла пика, но он и не думал остановится, не чувствуя, как из носа потекла струйка крови, не ощущая дрожь по всему телу, напряжение в каждой мышце. Сейчас его интересовал только результат. Еще одно усилие. Казалось, под натиском накопленной в ходе ритуала энергии даже мысли ворочались медленно, подобно гигантским валунам…

Строенный хор предсмертных воплей разрезал ночь подобно раскаленному ножу. На мгновение Эйреону показалось, что он не удержит мечущиеся безумно и хаотично в бессмысленной панике души. И все пойдет прахом… Но он справился.

– Аллефрессе! – не смотря на застилающую глаза тьму и головную боль, расцветающую яркими вспышками, он закончил заклинание запечатав беснующиеся души в каменной стене замка.

И лишь сделав вдох почувствовал все. На мага тут же набросились боль и усталость, подобно своре голодных псов. Но взгляд его был прикован к массивным вратам, которые неспешно отворяли свои створки с невыносимо противным скрежетом, от которого кровь застывала в жилах. Но кажется что-то явно пошло не так – хоть ворота и начали открываться, но с людьми, высыпавшимися из укрытий, было явно что-то неладно. Некоторые носились, схватившись за голову, кто-то просто вопил, а были и те, кто в приступе ярости вытащили оружие и с невиданной жестокостью нападали на ближних, с которыми до этого существовали вполне мирно, деля кров и пищу. «Возможно, на них подобным образом повлияло изъятие душ. Интересно..» Додумать Эйреон уже не успел – Ронни схватил его за руку, прерывая умственные процессы некроманта, уже уходящие в сторону исследования воздействия на души живых, и буквально втащил внутрь замка. Внутрь устремились не только они, но Эйреон не мог сосредоточиться на лицах, его больше заботило то, что стены стонали и трещали, роняя им под ноги мелкую крошку. И он мог бы поклясться всеми демонами подземного мира, что слышал приглушенный хохот, похожий на сдавленное бульканье.

Каменный пол под ногами практически повисшего на Ронни некроманта вскоре сменился на потрескавшийся плитки из резного и не исключено, что дорогого дерева и такие же полусгнившие от старости ковры. Хотя самой сырости на них не наблюдалось. На большее, чем кое-как оставаться в сознании и едва переставлять ноги Эйреон был неспособен. Тот ритуал, являющийся по своей сути импровизированной смесью двух – жертвоприношения и извлечения души, опустошил его полностью. Маг подозревал, что не сумет воспользоваться даже простейшим магическим зрением, но был слишком слаб, чтобы проверить это предположение. 

– Я дальше не пойду. – безапелляционно заявил маг, стоило им войти в темный зал, ранее служивший хозяевам просторной гостиной, отпуская Рональда и буквально падая на небольшой диванчик, жалобно скрипнувший под его весом, но все же не развалившийся, едва не теряя сознание от усталости. Зияющая дыра потухшего камина, у которого он расположила неприятно сквозила леденящим кожу ветром, но Эйреон этого не замечал, в отличие от злобных взглядов, которые смотрели на него отовсюду. Как будто это он один был повинен во всех их бедах.  Не что чтобы юношу мучали угрызения совести, которой по меркам нормальных людей у него не было от рождения, но он прекрасно понимал, что истощен и не сможет защитить себя, если у кого-нибудь возникнет желание его порешить.
 
Ронни предложил разделиться и осмотреть замок. Некроманту было плевать, лишь бы его оставили в покое.

– Делайте что хотите. Только подальше, если жить охота. –  пригрозил он, слабым жестом подзывая Кенни, которая неотрывно следовала за ним. Опустившись на спинку дивана некрофея вытащила из-за спины длинную стальную иглу и замерла, удерживая ее наподобие шпаги. – Не советую проверять какой из ядов на ней. – пробормотал Эйреон и тьма с которой он упорно боролся окончательно поглотила его.

Шара падала в пропасть полную звёзд. Они были повсюду, колкие, холодные, равнодушные точки света. Она не видела своего тела, разбитого кажется вдребезги и всё, что могла, это лететь к своей непонятной цели в бессилии и пустоте, сжав всё своё существо, всё, что осталось в один тугой комок страха и бессилия. Отдалённый гул, словно от сотен и сотен голосов лился откуда-то и тонул, растворяясь в безмолвии окружающего ничто. Звёзды падали навстречу, больно обжигая, и вновь пропадали где-то, откуда тролль начала свой полёт.
Далеко? Близко? Здесь не было этих понятий, стиралась граница между ними, делая противоположности чем-то единым.
Пустота давила, неживая, бездушная, стремясь сломать последний барьер рассудка, тот барьер, за которым только животный страх и это вечное ничто в сиянии звёзд, черту, за которой распадается прахом воля, последнее, оставшееся.
Миг и реальность вновь возвращается, хлёсткой мокрой холодной пощёчиной.
Воздух вылетел из лёгких, Шара слабо отдавая себе отчёт забилась в тщетной попытке сбросить с себя тяжесть навалившуюся со всех сторон. Кругом была вода, страх и гибель любого тролля.
Вода обнимала и тянула вниз. Миг, и ступни коснулись чего-то жесткого.
Дно оказалось не так глубоко и Шара изо всех сил оттолкнувшись вынырнула и забила ладонями стараясь глотнуть воздуха. Но вновь кто-то словно дёрнул её за ноги и тролль погрузилась.
Хвостик, до этого сидевший в сумке с писком выскочил и поплыл куда-то, но сейчас девушка в первую очередь спасала себя. Новый прыжок от дна. Снова руки шарят вокруг ища опору, снова слышится удаляющийся куда-то влево писк.
Прыжок. Под ладонь попадает что-то мягкое, в нос бьёт запах крови пополам с потом. Шара отпихнула труп в сторону.
Тролль загнанный в угол дерется, пока не погибнет. Этот принцип известен на севере всем. Но сейчас не было воздуха даже чтобы зарычать. Коротких вдохов едва хватало на то, чтобы не захлебнуться. В какой-то момент, пальцы задели кусок дерева плававший рядом, что позволило наконец полноценно вдохнуть, прежде чем обломок, бывший судя по всему прежде дверью погрузился вместе с ней.
Она в очередной раз вынырнула на поверхность, когда явственно услышала плеск и почувствовала движение рядом. Кто-то невидимый, подобно ей самой сейчас сражался за жизнь. И почти сразу пальцы нащупали каменную кладку.
Это была не река, а скорее колодец, или комната. Перчатки скользили, но девушке удалось зацепиться за чуть выступающий камень и, наконец вдохнув, хотя бы немного взять себя в руки. И только теперь в уши ударили звуки. Сбывались самые худшие кошмары. Вода явно прибывала.
Потянувшись к поясу Шара вынула нож и ощупью найдя щель в кладке загнала туда клинок. Изо всех сил подтянувшись попыталась зацепиться, или нащупать край, но лишь снова свалилась, едва не потеряв опору. Оставалось одно. Искать выход. Хотя бы в той дыре, откуда льётся вода.
Перебирая руками, отчаянно скользя и шипя как кошка, которой наступили на хвост, тролль двинулась вдоль стены, ножом прощупывая щели и шаря свободной рукой вокруг. Несколько раз под ладонь попадали обломки мебели, а пару раз и трупы. Сейчас за пазухой у девушки было уже 3 ножа.
Прошло, по прикидкам Шары, уже несколько минут. Кладка крошилась. Один из ножей ,сломавшийся в очередной щели между камнями пришлось выкинуть. Но сил оставалось всё меньше, а стена и не думала кончаться.
Найдя очередной уступ, за который можно было уцепиться, Шара, тяжко дыша, попыталась оглядеться. Глаза привыкшие к темноте наконец дали представление о происходящем.
Зал был огромен. Глаза и уши подсказывали, что рядом есть ещё живые, однако различить движение в беспорядке обломков сейчас не представлялось возможным. И уж тем более не было уверенности, что живые желают добра кому бы то ни было и лично ей в особенности. Однако на этом плохие новости похоже заканчивались. Во-первых рядом плавал её верный дорожный посох, незамедлительно вернувшийся к хозяйке. О том чтобы нести его, не было и речи, однако толкать перед собой вдоль стены и отпихивать мусор - весьма сподручно. На пределе зрения Шара разглядела как серый комочек сиганул с одного куска дерева на другой и проследив взглядом направление едва не заорала от радости. Выход был. Наверху зиял лаз к которому по стене вели вмурованные в стену скобы.
Оставалось добраться до них и молиться всем известным богам, чтобы около последней скобы не оказалось достаточно крепкого люка.
Шара перехватилась поудобнее и продолжила свой путь.

Отредактировано Шара (2020-09-17 11:08:10)